La canne à sucre à Hawaii

Canne à sucre

Les Hawaïens, qui cultivaient plusieurs espèces de canne à sucre, la connaissaient sous le nom générique de ko. Sans doute apportée au gré des voyages migratoires, la canne à sucre trouverait son origine en Papouasie, il y a 10 000 ans.

Les premières plantations familiales virent le jour dans l’archipel sous l’impulsion de colons chinois implantés dès la fin du XVIIIe s. Puis, en 1835, apparaissait à Koloa, sur l’île de Kaua’i, la première grande exploitation sucrière. La division des terres, puis la guerre civile, qui sevrait le nord des États-Unis en produits du Sud, encouragèrent alors le développement des cultures.

C’est ainsi que les îles commencèrent à se peupler d’immigrants venus de la Terre entière : le métissage hawaïen est un pur produit du sucre. En 1876, le « traité de réciprocité », qui autorisait son importation sur le territoire américain sans droits de douane, en fit le roi d’Hawaii. Une concentration progressive s’opéra et bientôt cinq grandes compagnies, qui avaient misé sur l’irrigation, émergèrent – les fameuses Big Five.

Jusque dans les années 1960 et l’avènement du tourisme, la culture de la canne fut le moteur de l’économie hawaïenne. Au tournant du XXIe s., l’archipel produisait 2,5 tonnes de sucre raffiné à l’hectare et fournissait un tiers du sucre américain et le dixième de la consommation nationale.