5 expériences à vivre à Santiago de Chile

Santiago de Chile s’étend entre la majestueuse cordillère des Andes et celle, moins imposante, de la Costa. Sa trame urbaine, en croissance constante, est bien organisée et agréable à explorer. La capitale du Chili recèle plusieurs excellents musées, une scène gastronomique en plein essor, une vie culturelle trépidante et elle offre un bon choix de promenades urbaines et en montagne. La ville est vaste et ses nombreux quartiers (dénommés barrios ou comunas) revêtent autant de personnalités. En plus du Centro Histórico et son élégant réseau de rues piétonnières, figurent parmi les quartiers incontournables : le Barrio Italia et son foisonnement de restaurants gastronomiques, galeries et ateliers d’artistes; le Barrio Bellavista et ses bars animés; le Barrio Brazil et son amalgame de styles architecturaux et ses murales colorées; et le Barrio Lastarria et son atmosphère européenne et ses agréables terrasses.

1- Se promener dans les rues piétonnières

Le réseau de rues piétonnières du centre historique de Santiago de Chile se compose essentiellement du Paseo Ahumada, qui s’étend de l’Alameda O’Higgins à la Plaza de Armas (avec un prolongement au nord jusqu’au Mercado Central, dans la Calle Puente), de la Calle Estado, parallèle au Paseo Ahumada, et du Paseo Huérfanos, qui le croise et traverse une grande partie du centre-ville entre la Calle MacIver (près du Cerro Santa Lucía) à l’est et la Calle Teatinos, quelques centaines de mètres plus à l’ouest. Dans ces trois artères (Paseo Ahumada, Calle Estado, Paseo Huérfanos), et sur les quelques petits tronçons des rues avoisinantes, des milliers d’employés de bureau et citadins marchent d’un pas résolu et marquent à l’occasion une courte halte sur les bancs espacés à intervalles réguliers qui en ponctuent le tracé. La plupart des constructions qui bordent ces rues, avec leurs commerces ou restaurants au rez-de-chaussée et leurs bureaux aux étages supérieurs, datent du début ou du milieu du XX^e s., et se révèlent assez basses pour permettre à la lumière du soleil d’envahir les lieux.

2- Explorer le Museo Chileno de Arte Precolombino

Le Palacio de la Real Aduana, soit l’ancienne maison de la douane datant de 1805, est aujourd’hui le siège du Museo Chileno de Arte Precolombino. Le musée expose des pièces archéologiques qui proviennent de différentes régions du Chili et d’autres régions d’Amérique latine ainsi que des Caraïbes. De fait, les pièces chiliennes ne dominent nullement la collection, mais l’exposition permanente au sous-sol, intitulée Le Chili avant le Chili, suscite bien des émotions pour la richesse artistique des pièces présentées ainsi que leur ancienneté. Les régions désertiques du Chili ont permis une excellente conservation des objets et des momies qui ont 2 000 ans de plus que les momies égyptiennes. Ces pièces très anciennes font penser que le Chili a été peuplé avant l’arrivée des Asiatiques ayant traversé la Béringie entre la Sibérie et l’Alaska. Sur les étages, on trouve un vaste assortiment de pierres gravées, de céramiques, de tissus et d’autres objets regroupés selon leur provenance en Amérique du Sud ou centrale.

3- Découvrir le Barrio Bellavista

Le Barrio Bellavista à l’atmosphère bohème, coincé entre le Río Mapocho et le Cerro San Cristóbal, compte de nombreux et excellents restaurants, hôtels et cafés, ainsi que des galeries d’art et des boutiques d’artisanat. La vie nocturne y est trépidante, surtout sur la courte Avenida Pío Nono, l’artère centrale de ce quartier. À la limite orientale du barrio, le Centro Cultural Montecarmelo présente des expositions, des concerts et divers autres spectacles.

4- Gravir le Cerro San Cristóbal

Le Zoológico Nacional de Chile est agréablement aménagé sur les flancs du Cerro San Cristobál avec le Parque Metropolitano de Santiago, qui fêtait en 2017 son 100^e anniversaire. Désigné du nom de Tupahue (« lieu de Dieu ») par les Mapuches, le Cerro San Cristóbal fait partie des contreforts andins et culmine à 880 m au-dessus du niveau de la mer. Bien qu’il soit possible d’atteindre le sommet de cette haute colline en voiture, il s’avère beaucoup plus intéressant de prendre le téléphérique ou le funiculaire.

5- Visiter des établissements vinicoles

Des visites d’établissements vinicoles installés dans la banlieue sud de Santiago ou, au-delà, dans la vallée de Maipo, sont proposées par certains des plus importants et des plus réputés producteurs de vin du Chili. Ces visites et les établissements vinicoles sur lesquels elles portent tendent à être de nature plus industrielle que ceux de la vallée du Río Maule, plus au sud, quoiqu’ils soient plus facilement accessibles de Santiago et qu’ils puissent faire l’objet d’excursions organisées. La visite des installations en question se termine le plus souvent par une dégustation.

Texte tiré du guide Ulysse Fabuleux Chili, disponible au www.guidesulysse.com en version papier et version numérique.