Province de Tierra del Fuego

Si la Patagonie est la contrée de tous les rêves d'aventure et d'exotisme, la Terre de Feu en est le summum. Le seul nom de cette île du « bout du monde » stimule l'imagination de chacun. Son nom de « Terre de Feu » lui a été donné par Magellan en 1520 en raison des nombreux feux, allumés par les indigènes, qu'il aperçut depuis la mer.

Ushuaia

Ville la plus australe du monde (si l’on excepte l'établissement naval chilien de Puerto Williams sur l’autre rive du canal du Beagle), Ushuaia *** a été créée en 1884 en tant que colonie pénale. C'est le moyen trouvé par le gouvernement argentin pour occuper cette terre si lointaine, et marquer sa place face au Chili.

L'arrivée à Ushuaia est une expérience en soi, que ce soit en y atterrissant ou en traversant par route la chaîne du Martial, par la vue magique du Canal Del Beagle **.

Le Parque Nacional Tierra del Fuego **, qui couvre 63 000 ha, a été créé en 1960 le long de la frontière chilienne, dans une section de la cordillère de Darwin, pour préserver une portion de cette forêt montagneuse de climat froid et humide. Malgré que l'altitude ne dépasse guère les 600 m, la localisation australe du parc y entraîne des conditions de haute montagne. La partie accessible du parc se limite toutefois aux abords immédiats du canal du Beagle, où les oiseaux sont abondants et la végétation est dominée par cette version australe du hêtre qu'est la lenga. On peut constater les dommages importants causés par les descendants trop actifs d'une quarantaine de castors importés du Canada vers 1945, dans le but d'établir une activité de piégeage.