Province de Buenos Aires

La province de Buenos Aires est de loin la plus grande (307 600 km², avec 11,1% du territoire) et la plus populeuse (15 050 000 habitants, 37,9%) de l'Argentine. La province ne comprend pas la ville de Buenos Aires, qui fut « fédéralisée » en 1880.

Le paysage de la province se définit entièrement par la pampa, cette immense plaine fertile, avec la seule exception des deux massifs qui en émergent, la Sierra de la Ventana et la Sierra de Tandil, au sud de la province.

La province possède un long littoral sur l'Atlantique, qu'on n'hésite pas à appeler « Mar Argentino ».

La couronne de Buenos Aires

À peu de distance de Buenos Aires, à moins de 100 km vers le nord-ouest, plusieurs localités procurent une expérience riche de la vie traditionnelle des gauchos.

San Antonio de Areco

Il est difficile de trouver un aussi convaincant centre des traditions gauchesques de la pampa que San Antonio de Areco **. La jolie petite ville dessert une région très active dans l'élevage du bétail et des chevaux. C'est le succès d'un « roman rural » intitulé Don Segundo Sombra qui a amené la pittoresque ville à saveur coloniale à se présenter comme la scène privilégiée de la vie du gaucho de la pampa. Le roman légendaire et élégiaque, publié en 1926 par un propriétaire local, Ricardo Güiraldes, a suscité une conscience nationaliste de la noblesse naturelle des gauchos, de l'importance pour ceux-ci des principes de valeur, d'honneur et de fidélité.

La légendaire Estancia La Porteña * de l'écrivain Güiraldes est ouverte à la visite. Elle abrite le Museo Gauchesco Ricardo Güiraldes **, qui recrée l'atmosphère d'une pulpería, sorte de magasin général traditionnel où se concentrait la vie sociale des gauchos.

La Plata

La ville de La Plata * (700 000 habitants) a été fondée en 1882 expressément pour devenir la capitale de la province de Buenos Aires, pour remplacer la ville de Buenos Aires, devenue la capitale fédérale. La Plata se trouve près du Río de la Plata, qui lui a procuré son nom, sans toutefois être construite sur ses rives.

C'est à La Plata qu'est situé le Museo de Ciencias Naturales **, fondé par Francisco Perito Moreno, qui conserve toujours les riches collections anthropologiques, zoologiques et paléontologiques laissées par ce dernier.

La côte atlantique

Les plages de la côte atlantique sont une destination très courue des touristes argentins, durant le chaud été austral, alors que les touristes étrangers ne manifestent que peu d'intérêt pour cette région. La raison est bien simple. L'agglomération de Buenos Aires n'ayant que peu d'accès à la mer, autrement que par le Río de la Plata qui n'est pas vraiment baignable, les Porteños se déplacent en masse chaque été sur cette côte pour profiter du grand air et de la mer.

Les plages

Bien que très vaste, le Río de la Plata n'appartient pas au domaine maritime. C'est un estuaire relativement peu profond et charriant des eaux limoneuses. (Les photos aériennes montrent une vaste étendue d'eaux paisibles et lourdes de sédiments.) Il ne se prête pas aux plaisirs balnéaires.

La région des plages ** ne peut commencer qu'à la Punta Rasa, à la limite de la Bahía Samborombón **, où se trouve une réserve naturelle reconnue. En effet, cette baie constitue un arrêt important dans les migrations des oiseaux, et en particulier des migrations entre les deux hémisphères.

Mar del Plata

La grande ville que constitue Mar del Plata **, avec ses 540 000 habitants, est nettement la capitale du tourisme balnéaire argentin. Elle accueille chaque été des centaines de milliers de vacanciers, surtout de Buenos Aires, qui viennent s'y réfugier pour échapper à la chaleur.

Pour beaucoup d'Argentins, ceux de Buenos Aires en particulier, Mar del Plata est d'abord connue pour ses plages ** (en particulier les plages Bristol, Grande, La Perla, Popular ou Almirante Brown), pour la Rambla **, sa promenade de bord de mer, pour son vieux port **, ses loups de mer, la pêche sportive et la cuisine.