Séville

Capitale politique et culturelle de l'Andalousie, berceau de Carmen et de Don Juan, Séville est une ville pleine d'énergie, célébrant avec entrain corridas, feria annuelle et Semaine sainte, lorsque les pénitents masqués parcourent ses rues en procession. Sa situation, sur le Guadalquivir, en amont du delta, attira les conquérants les plus divers - les Romains fondèrent à Itálica l'une de leurs plus grandes cités - et fit sa richesse au XVIe siècle, lorsque les caravelles quittaient son port à destination des Amériques. En 1992, l'Exposition universelle fut organisée pour le 500e anniversaire de la découverte du Nouveau Monde.

En plein centre se dresse la cathédrale gothique, la troisième plus grande d'Europe, élevée au XVe siècle sur le site de la mosquée almohade. Outre le magnifique retable de la Capilla Mayor (XVe siècle), on peut découvrir dans les chapelles de véritables trésors : toiles de Goya, de Murillo et de Zurbarán, manuscrits enluminés, pièces d'orfèvrerie. L'édifice abrite un monument funéraire où reposeraient, dit-on, les cendres de Christophe Colomb (également revendiquées, au terme d'un itinéraire contesté, par la République dominicaine...). Emblème de la ville, la tour carrée de la Giralda, attenante, culmine à 98 m; ancien minaret de la mosquée (XIIe siècle), maintes fois redessiné, elle est couronnée depuis le XIXe siècle d'une girouette (d'où son nom). On peut accéder à son sommet, pour découvrir une vue splendide du centre de Séville d'une part et de la jolie cour des Orangers d'autre part.

Au sud de la cathédrale se dresse le palais de l'Alcázar, aux épaisses murailles, exemple parfait du style mudéjar : construit par les Espagnols, il s'inspire des formes décoratives islamiques. On s'attardera en particulier dans le salon des Ambassadeurs, richement orné, et dans la cour des Dames d'honneur (Patio de las Doncellas), aux très beaux azulejos. L'édifice s'entoure de grands jardins rafraîchissants. Au nord-est s'étend le Barrio de Santa Cruz, l'ancien quartier juif, aux ruelles entrelacées, aux patios fleuris et aux grilles ouvragées. On y trouve la maison-musée du peintre Murillo. Un détour par la rue San Esteban vous mènera jusqu'à la Casa de Pilatos, un étonnant palais du XVIe siècle bâti sur le modèle de celui de Ponce Pilate, à Jérusalem.

Situées à deux pas de l'Alcázar, les Archives générales des Indes, voisinant avec le Musée d'art contemporain, passionneront les amateurs d'histoire et de géographie. On peut y découvrir des cartes de navigation anciennes et des lettres d'explorateurs célèbres (Cortés, Pizarro...). Derrière s'élèvent l'Hôpital de la Charité, dont on dit qu'il aurait été fondé par le personnage qui inspira Don Juan, et, un peu plus loin, dominant le Guadalquivir, la Torre del Oro (XIIIe siècle), site d'un petit musée maritime. Plus au nord, les arènes de la Maestranza (XVIIIe siècle) sont les plus anciennes d'Espagne après celles de Ronda. Plus loin encore se trouve le Musée des beaux-arts, aux belles collections, installé dans un ancien couvent.

Au sud du centre-ville, dans le grand parc María Luisa, créé en 1929 à l'occasion de l'exposition ibéro-américaine, on pourra voir le magnifique pavillon espagnol, conçu en arc de cercle, qui abrite aujourd'hui le gouvernement régional. Il s'ouvre sur la Plaza España et son canal, où les Sévillans adorent canoter.