Mistra

Inattendue, magique, surtout au printemps, lorsque foisonnent les fleurs sauvages, la citadelle en ruine de Mistra, située à 5 km à l'ouest de Sparte, abrita jusqu'à 40 000 habitants. Siège de la principauté de Morée (Péloponnèse), issue du démembrement de l'Empire byzantin après la prise de Constantinople par les croisés, elle fut fondée en 1248 par Guillaume de Villehardouin. Le château franc couronnant la montagne date de cette époque. Douze ans plus tard, les Byzantins reprenaient le contrôle de la cité et établissaient un despotat qui devait durer jusqu'à la conquête turque, en 1460. Le long des ruelles et des escaliers envahis par la végétation, on découvre les vestiges de maisons et de palais ouverts aux quatre vents, des églises aux fresques flamboyantes, à l'instar de celles du monastère de Périvleptos ou du couvent de Pantanassa (XIV^e siècle), encore en activité. À noter encore, l'église Métropole, consacrée en 1309 (petit musée), et le monastère de Vrontochion, où étaient enterrés les despotes.