Saint-Jean de Terre-Neuve (St. John's)

St-Jean, la capitale de Terre-Neuve, occupe un site spectaculaire sur la péninsule d’Avalon, à l’extrême est de l’île et du Canada. Sa rade forme un excellent port intérieur fréquenté par des navires de toutes tailles arborant des pavillons de divers pays.

Situation géographique

La ville est construite en amphithéâtre aux abords d’une rade fort bien abritée qui donne sur l’océan Atlantique par un étroit chenal, The Narrows; de chaque côté de ce chenal s’élèvent de hauts pitons rocheux. St. John’s est, et a toujours été, avant tout une ville portuaire.

Survol/Attraits

Derrière ses infrastructures portuaires se cache une ville charmante dont les rues sinueuses sont flanquées de coquettes maisons de bois aux couleurs éclatantes. Dès le XV^e siècle, le site de l’actuelle ville de St. John’s était fréquenté par des pêcheurs européens de diverses nationalités. En 1583, sir Humphrey Gilbert prit officiellement possession de ce port et du reste de l’île de Terre-Neuve au nom de la reine d’Angleterre. Par la suite, la ville a maintes fois été au cœur des rivalités franco-britanniques et, à trois reprises, tomba aux mains des Français. Des travaux de fortification, sur Signal Hill, ont alors été entrepris pour la protéger.

Lieu historique national Signal Hill

De partout à St. John’s, on aperçoit cette colline de roc surmontée d’une tour qui surplombe l’entrée de la rade de la ville. De son sommet, les points de vue sur l’Atlantique, la rade et la ville sont magnifiques, de jour comme de nuit. Des sentiers de randonnée y ont été aménagés et offrent l’occasion d’agréables balades.

Au pied de Signal Hill, bordée de parois rocheuses, se dresse fièrement Qui di Vidi, l’un des villages les plus pittoresques de la province. Quidi Vidi est constitué de quelques dizaines de maisons peintes aux couleurs vives, d’une petite chapelle et, bien entendu, d’un port de pêche, actif depuis le XVII^e siècle.

Commissariat House

La Commissariat House, dont la construction s’acheva en 1821, fut d’abord utilisée comme résidence de l’intendance du poste militaire de St. John’s, avant de servir de presbytère à la St. Thom as Anglican Church (Military Rd.), cette église, qu’on appelle également “Old Garnison Church” (1836). La Commissariat House, désormais site historique provincial, a été rénovée et meublée comme dans les années 1830.

Governement House

La Govern ment House a été construite en 1831 pour servir de résidence officielle au gouverneur de Terre-Neuve. Depuis l’entrée de la province dans la Confédération canadienne, la Government House loge le lieutenant-gouverneur.

Newfoundland Museum

Ce musée présente, par ses collections permanentes, un excellent panorama de l’histoire humaine de Terre-Neuve et du Labrador.

Lieu historique national du Cap-Spear

Le cap Spear est le point le plus à l’est du continent nord-américain. Compte tenu de cette situation géographique, on érige, en 1836, un phare qui devient, après celui du port de St. John’s, le second de la province. À l’origine, le phare se présentait comme un bâtiment carré entourant une tour au sommet de laquelle se trouvent sept miroirs paraboliques qui réfléchissent les rayons lumineux émis par sept lampes. Ce phare sera modernisé au fil des années puis déménagé en 1955 dans un nouveau bâtiment construit tout près. On peut encore visiter l’ancien phare meublé comme l’était la maison de son gardien en 1839. Le cap Spear est également un endroit agréable pour se balader le long de l’océan.

Sorties

Les Terre-Neuviens aiment la fête, et la vie nocturne de St. John’s en est certes l’un des meilleurs témoignages. On trouve à St. John’s bon nombre de bars et discothèques, mais surtout une quantité incroyable de pubs irlandais, anglais ou écossais. Le meilleur endroit où s’initier à la vie nocturne de St. John’s est incontestablement George Street. Cette artère compte le plus grand nombre de pubs situés l’un à la suite de l’autre au Canada.