Belfast

Charmante et discrète Belfast

Porte ouverte sur l’Irlande du Nord, qui est ici appelée Ulster, Belfast étonne le visiteur grâce à sa nonchalance et à son sens artistique mis en évidence. Très peu attrape-touristes, Belfast dévoile ses charmes et ses secrets à ceux et celles qui s’élancent à sa rencontre.

Situation géographique

La ville de Belfast, capitale et principal port d’Irlande du Nord, s’est développée sur la côte orientale du pays, au nord-est de l’île, laquelle comprend aussi la république d’Irlande. Belfast compte près de 350 000 habitants.

Survol/Attraits

L’hôtel de ville (City Hall) marque le cœur de Belfast. Construit au début du XX^e siècle, il se distingue par son immense dôme vert, facilement repérable des quatre coins de la ville. Au nord, on remarquera la première église presbytérienne de Belfast (XVIII^e siècle) ainsi que la cathédrale anglicane de Belfast (ou St. Anne), édifiée à la fin du XIX^e siècle.

Centre ouvrier de Belfast du XVII^e au XX^e siècle, les docks abritaient un important chantier naval. C’est ici que fut bâti le célèbre et réputé “insubmersible” Titanic, qui malheureusement coula lors de son premier voyage en avril 1912. Il ne faut pas hésiter à parcourir le sentier pédestre Langanside Trail (2,5 km), qui passe par le chantier naval avant de longer le front de mer.

La très belle Queen’s University, de style Tudor, s’érige tout près du Botanical Gardens Park, qui comprend le Jardin botanique, avec ses serres tropicales, ainsi que le musée d’Ulster. Ce dernier abrite diverses collections, dont une portant sur l’art irlandais, de même qu’une momie.

Cave Hill se dresse au nord de la ville. À la base de cette colline, on peut visiter le joli château de Belfast (XIX^e siècle) et ses jardins. Son sommet est dominé par le fort McArt (XVI^e siècle). De Cave Hill, le point de vue sur Belfast et les environs se révèle tout simplement spectaculaire.

Ceux et celles qui désirent parcourir les quartiers ouvriers situés à l’ouest de la ville s’informeront au préalable des tensions politico-religieuses qui règnent au moment de leur séjour. En temps normal, les quartiers Falls (catholique) et Shankill (protestant) peuvent être parcourus, à condition de ne pas jouer le touriste avec caméscope à la main. Les nombreuses murales de ces quartiers, parfois éphémères, valent à elles seules la visite.

Sorties

Le centre-ville de Belfast, notamment le quartier de l’université Queen, foisonne d’activités. Cafés, bars et pubs sont légion à Belfast. Plusieurs pubs présentent des groupes sur scène. Si vous désirez descendre une pinte de bière bien fraîche, rendez-vous dans le quartier Cornmarket, à la White’s Tavern, le plus ancien pub de la ville, qui a ouvert ses portes en 1630.

L’Ulster Hall et le Waterfront Hall proposent régulièrement des concerts de l’Ulster Orchestra. Le Grand Opera House, quant à lui, présente des spectacles en tous genres (classique, opéra, théâtre, danse, etc.). Le Belfast Festival, qui a lieu à l’université Queen au mois de novembre, rassemble des centaines de spectacles portant sur divers arts de la scène.