Amsterdam - Géographie 101 Accueil / Contenus / Europe / Les Pays-Bas : géographie 101 / Amsterdam / Amsterdam - Géographie 101 Amsterdam et ses canaux | © Dreamstime.com/Daria Angelova Une des plus belles villes du monde... Une des grandes villes d’art et l’un des principaux centres touristiques d’Europe, Amsterdam, capitale des Pays-Bas, accueille chaque année près de deux millions de visiteurs qui apprécient ses richesses historiques et culturelles ainsi que sa vie nocturne dont la réputation n’est plus à faire. Géographiquement parlant… Centre urbain le plus important et le plus effervescent des Pays-Bas, Amsterdam est construite au milieu d’un réseau de canaux qui délimitent une centaine d’îlots. Ville d’un million d’habitants, elle porte bien son surnom de « Venise du Nord ». Survol Amsterdam ravira les amateurs de marche. Construite sur un terrain plat conquis par l’assèchement des marais et de la mer, la ville apparaît compacte parmi son réseau de canaux concentriques autour de la Centraal Station, la gare ferroviaire. Il est très facile de déambuler d’un point d’intérêt à un autre, dans n’importe quel ordre, et la majorité des sites touristiques sont regroupés dans le voisinage du Centrum, le centre-ville. Ce sont les rails qui guident la vaste majorité des touristes à Amsterdam. Centre névralgique ferroviaire de la ville, voire du pays tout entier, la magnifique Centraal Station, achevée en 1889, se dresse au centre de l’animée Stationsplein. La sortie nord de la gare mène directement au front de mer et offre une vue sur le port d’Amsterdam, rendu célèbre par Jacques Brel. Attraits Les visiteurs qui veulent se familiariser avec la ville apprécieront la montée du Havengebouw, le bâtiment du port, situé à l’ouest de la gare, du haut duquel on bénéficie d’une magnifique vue d’ensemble d’Amsterdam, par ailleurs totalement dépourvue de gratte-ciel, compte tenu des contraintes d’occupation liées au sol fragile. À la perpendiculaire est de la gare commence Prins Hendrikkade, une des artères animées de la ville, qui longe ce qui était autrefois l’extrémité du port et qui mène à un quartier baigné de canaux où vécurent quelques-uns des riches marchands et célèbres marins de la ville. Sur Prins Hendrikkade s’élève le Nederlands Scheepvaart Museum, le Musée maritime, qui occupe un bâtiment du XVIIe siècle qui abritait autrefois l’arsenal de la plus grande flotte marchande du monde occidental. Site immergé jusqu’à la construction, au XIIIe siècle, de la célèbre digue qui détourna les eaux de l’Amstel, la place du Dam se veut depuis sa création le centre de la vie sociale de la ville. Réservée aux piétons, Kalverstraat représente une des principales rues commerçantes d’Amsterdam. Parallèle à Rokin, elle relie la place du Dam et Muntplein. La rue et ses alentours comptent plusieurs attraits touristiques. Kalverstraat se termine à Muntplein, sorte de large pont, à l’endroit où l’Amstel se jette dans le Singel. À quelques minutes à pied de Muntplein, le marché aux fleurs flottant du Singel offre une explosion de couleurs et de parfums. Aménagé sur des péniches amarrées dans le canal, il offre un spectacle animé et coloré. Les quartiers à l’est de Damrak, du Dam et de Rokin englobent une partie des zones les plus anciennes et les plus pittoresques d’Amsterdam. Canaux étroits ombragés, vieilles maisons parfois délabrées, établissements nocturnes aux affiches criardes, sex-shops, bistros et cafés d’où émane une odeur de marijuana jusqu’aux petites heures du matin font partie du paysage de ce secteur qui, par ailleurs, peut présenter certains risques pour le visiteur solitaire et nocturne. Au cœur de ce quartier aux activités parfois illicites, l’Oude Kerk, la « vieille église », se veut le témoin d’un passé où les mœurs étaient moins légères ! Plus vaste et plus ancienne église d’Amsterdam, elle tire son origine d’une toute petite chapelle édifiée en 1306 qui sera par la suite continuellement agrandie, restaurée et modifiée. Rénovée à grands frais de 1959 à 1979, elle exhibe fièrement ses splendeurs d’antan. Le temple religieux est paradoxalement entouré des célèbres établissements à lanternes rouges du Quartier réservé signalant la vitrine des prostituées. À Amsterdam, ville ouverte sur le monde par son port, la prostitution est une tradition profondément enracinée depuis des siècles. Le Quartier réservé, qui attire par ailleurs nombre de touristes, regorge de maisons de prostitution typiques, de sex-shops et d’établissements de spectacles porno, avec évidemment toute la faune urbaine qui gravite autour de ce monde nocturne. Dans ce quartier, délimité par les rues Oudezijds Voorburgwal et leur parallèle Oudezijds Achterburgwal, ainsi que par les ruelles qui les relient, la gent masculine s’adonne à un passe-temps qui ne lui sied habituellement pas trop : le lèche-vitrine ! Situé à l’ouest de la Centraal Station, Jordaan, à l’origine ouvrier, et construit vers 1600, est aujourd’hui un charmant quartier branché. Quant à lui, le quartier de Museumplein compte les trois plus prestigieux musées d’art d’Amsterdam : le Rijksmuseum, le Vincent Van Gogh Museum et le Stedelijk Museum. Tenter de visiter les trois dans la même journée relèverait de l’inconscience, tant leurs collections sont riches et exhaustives. Au bord du Prinsengracht, au nord de la Westerkerk, la célèbre Anne Frank a passé les dernières années de sa vie dans ce qui s’appelle aujourd’hui l’Anne Frank Huis (la maison d’Anne Frank). Dans une modeste habitation, la famille Frank et quelques amis, réfugiés juifs allemands, se sont cachés des nazis de 1942 à 1944. Le Journal de la jeune Anne, rédigé durant ces deux ans de réclusion, deviendra célèbre dans le monde entier. Petit musée d’une simplicité désarmante, la maison d’Anne Frank suscite chez les très nombreux visiteurs une émotion vive et troublante. Sorties Damrak, voie de circulation bordée de boutiques, cafés et restaurants, mène à la place du Dam. Centre historique de la ville, la place du Dam fourmille de gens et déborde d’animation par les belles journées d’été. Quartier habité par des artistes, étudiants et bohèmes de tout acabit, Jordaan constitue un endroit privilégié pour qui aime boire, danser et s’amuser. Dans l’ambiance détendue de ses ruelles étroites, se trouvent certains des plus accueillants cafés, pubs et boutiques de brocante de la ville. Au sud de Jordaan, Leidseplein offre un très grand choix de cafés, restaurants et divertissements en plein air. Avec Leidseplein, Rembrandtplein constitue aussi un pôle d’animation nocturne important d’Amsterdam.