L'Île de Vancouver

La grande île de Vancouver s'étend sur plus de 500 km le long de la Côte Ouest, et sa pointe sud fait face aux monts Olympic, dans l'État de Washington, aux États-Unis. Les villes et villages se sont surtout développés le long du littoral est et en bordure du détroit de Géorgie. Les îles du Golfe se trouvent également dans ce détroit. Une autre portion des îles est regroupée dans le détroit de Johnstone, au nord-est de l'île de Vancouver.

Un climat tempéré

Les courants chauds du Pacifique procurent un climat tempéré toute l'année, ce qui se traduit par une bonne qualité de vie pour les résidants.

Plusieurs traversiers relient chaque jour les îles au continent. Lors de votre voyage, vous aurez peut-être la chance d'apercevoir une baleine, un phoque ou une loutre de mer.

Victoria

Victoria est-elle plus anglaise que l'Angleterre, comme on le dit souvent? Les immigrants loyaux à la couronne d'Angleterre qui ont choisi cette ville pour se refaire une vie ont, pour la majorité, apporté avec eux une part de leurs coutumes et de leur façon de vivre, ce qui a conféré à Victoria son cachet British si caractéristique. Mais Victoria demeure une ville nord-américaine, malgré une immigration massive d'Anglais, de Canadiens français, de Chinois, de Japonais, d'Écossais, d'Irlandais, d'Allemands et d'Américains.

Le Market Square est une place ceinte de commerces qui donnent sur la rue. Cet endroit est animé pendant les festivals de jazz, de blues et de théâtre, et lors du Nouvel An chinois.

Vous reconnaîtrez le Chinatown (à l'ouest de Government Street, entre Fisgard Street et Cormorant Street ou Pandora Street) aux couleurs vives qui rayonnent des commerces et aux trottoirs à motifs géométriques qui forment un caractère chinois signifiant «bonne fortune». Considérée comme la rue la plus étroite de Victoria, la Fan Tan Alley est bordée de commerces et de studios d'artistes.

L' Empress Hotel (derrière le port de Victoria, 250-384-8111) a été construit selon les plans de l'architecte Francis Rattenbury pour le Canadien Pacifique en 1905 dans le style Château. La cérémonie du thé en après-midi à l'hôtel est une tradition à vivre. Derrière l'hôtel, le Crystal Garden, du même architecte, abrite des oiseaux et des animaux dont l'espèce est menacée de disparition.

Le Royal British Columbia Museum (675 Belleville Street, 1-800-661-5411 ou 250-387-3701) relate l'histoire de la ville et des peuples qui ont habité la province. La reconstitution du navire du capitaine Vancouver et une maison amérindienne des Kwa-gulth constituent les pièces maîtresses de la collection de ce musée.

Les Parliament Buildings (Assemblée législative) (visite guidée en français, 250-387-3046) ont été dessinés par l'architecte Francis Rattenbury à l'âge de 25 ans. C'est par voie d'un concours que le projet du jeune architecte a été retenu.

The Butchart Gardens (route 17 Nord, 800 Benvenuto Avenue, 250-652-4422) est un immense jardin botanique de 26 ha, oeuvre de la famille Butchart, qui, depuis 1904, a su créer un lieu unique où croît une très grande variété de fleurs, d'arbustes et d'arbres. Un plan en français est disponible à l'entrée du jardin. Des feux d'artifice illuminent les ciels d'été de juillet et d'août, et des concerts sont offerts en plein air de juin à septembre, du lundi au samedi, en soirée.

Port Renfrew

Port Renfrew accueille les marcheurs qui ont l'intention d'arpenter les sentiers du parc national Pacific Rim, un merveilleux espace vert sur le littoral ouest de l'île. Le parc est longé par des kilomètres de plages désertes, bordées de forêt humide tempérée. Le site est enchanteur, reposant, vivifiant et accessible toute l'année. Il est divisé en trois sections : Long Beach, Broken Group Islands et West Coast Trail, une randonnée de 77 km qui s'adresse avant tout aux marcheurs expérimentés et courageux qui devront faire face à des climats très changeants et à une topographie très variée.

De Victoria à Nanaimo

Duncan est une ville de totems, une ville d'art autochtone où 22 totems bordent les rues du centre-ville. Le Native Heritage Center (200 Cowichan Way, 250-746-8119) est un centre d'interprétation autochtone qui vous fera découvrir le peuple Cowichan et son histoire d'hier à aujourd'hui. La visite comprend un spectacle de danse, un repas de saumon et une visite du centre. Une galerie d'art vend des gravures, des bijoux et des lainages.

Nanaimo est une ville importante pour sa liaison avec la côte, d'où les traversiers emmènent des centaines de touristes dans la région. Nanaimo est à 35 km de Vancouver, dont elle est séparée par le détroit de Géorgie, et à 1 heure 30 min de Victoria par la route transcanadienne 1. Il est également facile de prendre un traversier pour atteindre Newcastle Island et Protection Island afin de profiter des installations de plein air et de la vue sur Nanaimo. La ville est reconnue comme un centre important de plongée sous-marine.