Vancouver

Vancouver bénéficie d'une situation géographique spectaculaire. Peu importe où vous vous trouvez dans cette ville, le point de vue est accrocheur. Bordée de montagnes au nord, de plages au sud et de la baie des Anglais à l'ouest, Vancouver s'ouvre sur ces éléments naturels. Le centre-ville est concentré sur une péninsule qui ferme la baie des Anglais et qui crée deux petits bras de mer, l'anse Burrard et False Creek, autour desquels l'ensemble des quartiers et de la banlieue immédiate s'agglutine. En marchant à travers les quartiers de Vancouver, vous apprécierez les richesses ethniques et architecturales de cette ville.

Le Vieux-Vancouver

À deux pas du centre-ville, le vieux Vancouver peut être parcouru à pied. Ce quartier a vu le jour en 1867, lorsque John Deighton, dit «Gassy Jack», ouvrit un saloon pour les employés d'une scierie voisine. Ce quartier allait devenir un important centre de distribution de marchandises livrées par train et par bateau.

Le transport ferroviaire et la ruée vers l'or ont été au centre du développement économique de Gastown. Dans les années soixante, de nouveaux propriétaires ont pris en main le développement de Gastown en conférant de nouvelles affectations aux bâtiments. Plusieurs de ces édifices ont été rénovés et ont conservé leur structure d'origine ainsi que leur ornementation.

Le Chinatown et Commercial Drive

Sur East Pender Street, le décor change radicalement; les couleurs et les ambiances des marchés publics ainsi qu'une forte présence de population chinoise animent cette rue. La ruée vers l'or de 1858 a attiré des Chinois de San Francisco et de Hong Kong; en 1878, la construction du chemin de fer allait à son tour inciter des milliers de Chinois à venir s'établir en Colombie-Britannique.

Situé derrière le portail traditionnel du centre culturel chinois, au 50 East Pender Street, le jardin du docteur Sun Yat-Sen (578 Carrall Street, 604-689-7133) vaut le détour. Ce jardin, construit en 1986 par des artistes chinois de Suzhou, est le seul exemple, en dehors de la Chine, d'architecture paysagiste de la période Ming (1368-1644).

Une fois descendu du Skytrain, revenez vers le nord sur la rue Commercial, un secteur appelé la «Petite Italie», mais où se retrouvent également Portugais, Espagnols, Jamaïquains et Sud-Américains. Vous pourrez profiter d'une ambiance unique dans ses cafés et restaurants.

Le Seawall

Le Seawall contourne le parc Stanley depuis Coal Harbour, en passant sous le pont Lions Gate tout en longeant la baie des Anglais, et se prolonge jusqu'à False Creek. Le Stanley Park, dénommé en l'honneur du gouverneur général Lord Stanley, en fonction de 1888 à 1893, est un site de 400 ha où le bois et la vie sauvage côtoient le béton des tours du centre-ville.

The Vancouver Public Aquarium & Zoo (604-682-1118). Cet aquarium, situé dans le parc, abrite une foule de mammifères marins, entre autres des épaulards, des bélugas, des dauphins, des phoques et des poissons exotiques.

Granville Island, une île située sous le pont de Granville et autrefois exploitée à des fins industrielles, a vu ses entrepôts et usines se transformer en un important centre récréatif et commercial. Un marché public, des boutiques, des restaurants en tout genre, des théâtres et des studios d'artistes sont désormais établis sur l'île Granville. Accessible par la petite navette fluviale près du pont Burrard.

Robson Street

Du côté nord de Robson Street se dresse la Vancouver Art Gallery (750 Hornby Street, 604-682-5621 ou 682-4668). Cet ancien palais de justice abrite aujourd'hui le musée de Vancouver. Cette visite devient nécessaire pour connaître l'oeuvre d'Emily Carr (1871-1945), de Victoria, peintre canadienne majeure qui a fait des Amérindiens et des paysages de la Côte Ouest ses principaux modèles.La rue Robson traverse la péninsule de Vancouver dans un axe est-ouest. C'est la rue des cafés, des restaurants de toutes influences, des boutiques dernier cri et, surtout, des passants. Elle passe aussi par le quartier West End, où se retrouve la plus forte densité de population au kilomètre carré au Canada.

Sur Robson Street, en direction est, à l'intersection avec Homer Street, se trouve la nouvelle bibliothèque municipale, la Vancouver Public Library (350 West

Georgia Street,

604-331-3600). Ce bâtiment, qui reprend les grandes lignes du Colisée romain a suscité de vives réactions de la part de la population et des critiques d'architecture. C'est finalement par vote référendaire que la population a choisi ce projet. L'endroit est grandiose, et vous vous y sentirez à l'aise.

À l'extrémité est, les terrains d' Expo 86 ont accueilli des milliers de visiteurs à l'occasion de cette exposition internationale ayant pour thème les transports. Seuls la Place des Nations et le Science World, à l'extrémité est de False Creek, ont été conservés. Le Science World (1455 Quebec Street,

604-443-7440) explore les secrets de la science sous tous ses angles.

West Side

Si vous regardez un plan de la ville de Vancouver, vous y verrez une grande pointe s'avançant dans le détroit de Géorgie; s'y trouvent de très beaux quartiers résidentiels, des plages et un campus qui compte plusieurs points d'intérêt. La North West Marine Drive mène jusqu'à la UBC (le campus de l'Université de la Colombie-Britannique), d'où vous pourrez par temps clair admirer l'île de Vancouver, les îles du golfe, le détroit de Géorgie et, bien sûr, les montagnes.

Le Vancouver Museum (1100 Chestnut Street, dans le parc Vanier, 604-736-4431), dont le dôme est semblable aux coiffes portées par les Coast Salish, des Amérindiens, présente des expositions sur l'histoire des différents peuples qui ont habité la région. Au même endroit, le Pacific Space Center (604-738-7827), un planétarium, relate la formation de l'Univers et possède un télescope grâce auquel vous pourrez admirer les étoiles.

La UBC, l'Université de la Colombie-Britannique, a été créée par le gouvernement provincial en 1908, mais ce n'est qu'en 1925 que le campus ouvrit ses portes sur le site actuel. Un concours d'architecture avait été organisé pour l'aménagement du site; cependant, la Première Guerre mondiale avait mis un terme aux travaux de construction. Seuls la bibliothèque et l'édifice des sciences ont été réalisés selon les plans d'origine.

Le Musée d'anthropologie (6393 North West Marine Drive, 604-822-3825) est à ne pas manquer pour la qualité des oeuvres d'art autochtones (totems) et pour l'architecture d'Arthur Erickson. D'immenses totems recueillis dans les anciens villages autochtones de la côte et des îles se dressent à l'intérieur. Plusieurs sculptures en bois et des objets d'art y sont exposés en permanence.

Le port de Vancouver

Sur le front de mer, dirigez-vous vers Canada Place (999 Canada Place), l'édifice aux grandes voiles blanches situé au bout de la rue Burrard. Ce grand ensemble a été construit dans le cadre de l'exposition internationale de 1986 pour abriter le Pavillon du Canada. Une promenade sur le «pont» vous fera découvrir de magnifiques vues sur les montagnes et sur l'activité maritime de l'anse.

Le sud de Vancouver

Le VanDusen Botanical Garden (5251 Oak Street, 604-878-9274), dans le quartier Shaughnessy, est un magnifique jardin de 22 ha qui a été aménagé avec différents types de végétaux de partout à travers le monde.

Plus de 350 espèces d'oiseaux visitent chaque année le George C. Reifel Bird Sanctuary (5191 Robertson Road, Delta, 604-946-6980) à travers les marais de l'embouchure du fleuve Fraser.