Attraits de Santiago

Le centre-ville de Santiago est une zone triangulaire délimitée par le Río Mapocho au nord, l'Alameda au sud et l'autopista nord-sud à l'ouest couvre le cœur de la ville.

Les rues exclusivement piétonnières, élégamment revêtues de pierres blanches et grises disposées en bandes alternées, bourdonnent d'activité. Ce réseau se compose essentiellement de trois rues: le Paseo Ahumada, qui s'étend de l'Alameda à la Plaza de Armas (avec un prolongement nord légèrement plus modeste jusqu'au Mercado Central, dans la Calle Puente), la Calle Estado, parallèle au Paseo Ahumado, et le Paseo Huérfanos, qui le croise et franchit une grande partie du centre-ville entre la Calle MacIver (près du Cerro Santa Lucía) à l'est et la Calle Teatinos quelques centaines de mètres plus à l'ouest.

La Plaza de Armas est le cœur traditionnel de la ville, un joli square garni d'arbres, de fontaines et de monuments où les familles aiment se promener. Parmi les bâtiments qui font face à la place, il convient de mentionner l'Iglesia Catedral, une église néoclassique érigée entre 1748 et 1789, dont l'intérieur révèle trois nefs ainsi que de nombreuses peintures et incrustations en or. Du côté sud de la cathédrale se dresse le Museo de la Catedral, qui présente des images, des peintures et des documents à caractère religieux.

Trois bâtiments occupent la face nord de la Plaza de Armas. Il s'agit du Correo Central, du Municipalidad de Santiago et, entre les deux, du Palacio de la Real Audiencia. Ce dernier est aujourd'hui le siège du Museo Histórico Nacional (www.dibam.cl/historico_nacional) qui offre un bon aperçu de l'histoire chilienne depuis l'ère préhispanique.

À l'angle des rues Merced et MacIver, la Basílica de la Merced, un édifice du XVIII^e siècle, révèle trois nefs parallèles, une chaire en bois admirablement sculptée, diverses œuvres d'art et un nombre étonnant de tablettes en pierre gravées.

Le Palacio Real Casa de Aduana, l'ancienne maison de la douane datant de 1807, est aujourd'hui devenu le siège du Museo Chileno de Arte Precolombino (Bandera 361, angle Compañía, tél. 56 2 6887348, www.precolombino.cl), qui expose des pièces archéologiques provenant de différentes régions du Chili ainsi que du Mexique.