Santiago

Santiago domine le Chili à presque tous les égards. Sa population de 7 millions d'habitants dans son agglomération représente plus du tiers de celle du pays tout entier. Elle s'impose comme la capitale administrative du Chili et demeure sa véritable capitale politique, même si le Congrès siège désormais à Valparaíso.

Les hautes montagnes qui se dressent au nord et à l'est lui confèrent un cadre imposant. Une petite rivière, la Mapocho, la traverse d'est en ouest, et la ville, située au cœur même de la vallée transversale du centre du pays, s'étire sur une pente légère. La Plaza de Armas, au centre de la ville, culmine pour sa part à une altitude de 543 m.

Santiago se laisse facilement découvrir et ne correspond nullement à l'image chaotique qu'on se fait généralement des grandes zones urbaines d'Amérique latine. L'architecture du centre-ville se révèle plutôt terne et grise, jolie mais en rien éblouissante, comme pour dire qu'il n'est nul besoin de se donner des airs. Après tout, les Chiliens sont d'abord et avant tout pragmatiques!