Attraits d'Athènes

Acropole

Athènes y est née. Séjour des dieux, la " ville haute ", dominant de 100 m le cœur actuel de la capitale, regroupait dans l'Antiquité les édifices les plus symboliques du pouvoir religieux. Elle marquait le terme de la Voie Processionnaire.

Parthénon

Passé les Propylées, ces portes monumentales destinées à impressionner, le visiteur débouche sur le plateau supérieur, découvrant face à lui le célèbre Parthénon, édifié à partir de 447 av. J.-C. Le temple, le premier à avoir été doté de quatre façades ornées, abritait une statue en or et ivoire de la déesse tutélaire de la cité, Athéna, attribuée au sculpteur Phidias.

Les autres monuments

Le gracieux petit temple d'Athéna Nikè (421 av. J.C.) se dresse sur le bord des Propylées, en surplomb de l'odéon romain d'Hérode Atticus. Plus proche du Parthénon, l'Erechtéion aurait été bâti à l'endroit où Athéna et Poséidon s'affrontèrent pour le contrôle de la cité. Les caryatides, des statues de jeunes filles, s'appuient sur son portique sud. Au pied de l'Acropole, le vaste théâtre de Dionysos occupait un rôle central: les grands tragédiens grecs s'y produisaient et l'assemblée des citoyens s'y réunissait.

Musée du Parthénon

Sculptures et bas-reliefs mis au jour sur l'Acropole y sont exposés, dont les caryatides originales et la frise ouest du Parthénon.

Agora grecque

Centre de la vie publique et place de marché de la ville à son apogée, l'agora conserve surtout le très beau temple dorique d'Héphaïstos, le moins abîmé de Grèce. Au XIX^e siècle, il fut un temps transformé en église protestante. Le Musée de l'Agora antique d'Athènes expose les objets mis au jour lors des fouilles entreprises sur le champ de ruines.

Agora romaine

L'agora romaine fut le dernier noyau de la ville antique avant qu'elle ne tombe aux mains des barbares. La porte d'Athéna Archegetis en marquait l'entrée ouest. À deux pas, l'étonnante tour des Vents servait à la fois d'horloge hydraulique, de girouette et de boussole.

Cimetière du Céramique

Potiers et défunts se partageaient le quartier situé aux limites nord-ouest de la cité. On peut encore voir, dans un vaste champ, des tombeaux monumentaux surmontés de lions, de taureaux ou de sphinx. Beaucoup ont été transférés dans le musé du site.

Porte d'Hadrien

Décidés à marquer Athènes de leur empreinte, les Romains transformèrent la cité à l'est de l'Acropole. La porte d'Hadrien marquait la limite avec la ville grecque.

Olympieion

Entamé par les Grecs, achevé par les Romains six siècles plus tard, le temple du Zeus olympien conserve 15 de ses 104 colonnes corinthiennes, d'une taille impressionnante. Ses dimensions l'étaient aussi: 110 m de long sur 44 m de large.

Plaka

Les ruelles et les escaliers du quartier se serrent sur les bas flancs de l'Acropole, formant un agréable labyrinthe où prospèrent bougainvillées et maisons chaulées. Dans la partie basse, restaurants et bars attendent de pied ferme les visiteurs.

Place Syntagma

Dominée par l'Hôtel Grande-Bretagne, un palace fondé à la fin du XIX^e siècle, l'esplanade s'entoure de banques et de bâtiments modernes. À l'est, le Parlement, ancien palais royal, est veillé par les evzones, des soldats en costume traditionnel, dont la relève a lieu toutes les heures. Sous terre, le métro conserve le souvenir de la ville antique.

Musée archéologique

44 Patission St., tél. 82 17 724
Absolument incontournable, le musée expose les plus beaux trésors de la culture grecque, dont le masque en or attribué à Agamemnon.

Musée Goulandris

4 odos Neophytou Douka, tél, 72 28 321, www.cycladic-m.gr
Installé dans une belle villa néoclassique, le Goulandris est renommé pour son exceptionnelle collection de statuettes cycladiques en marbre, remontant au III^e millénaire av. J.C.

Musée Byzantin et Chrétien

22 Vasilissas Sophias, tél. 72 11 027
Vous y apprendrez tout sur la fin de Empire romain et l'émergence du grand Empire byzantin, fondateur de la foi orthodoxe.

Le Pirée

Port d'Athènes depuis l'Antiquité, Le Pirée est une ville à part entière, plongée dans l'animation constante des embarquements et des débarquements. On peut entre autres y visiter un musée archéologique.

Cap Sounion

Une excursion d'une journée vous mènera aux avant-postes de la péninsule de l'Attique, veillée par un temple dorique monumental consacré à Poséidon.