La Saskatchewan, grenier à blé du Canada

Grenier du Canada, la Saskatchewan ne serait-elle, selon la croyance populaire, qu'un champ de blé à perte de vue? Ne produit-elle pas, après tout, soixante pour cent du blé du pays sur des hectares et des hectares de champs dorés qui s'étendent, pratiquement, jusqu'à l'horizon?

Cela dit, il suffit de gratter quelque peu la surface pour percer le masque du stéréotype. La spectaculaire vallée de la rivière Qu'Appelle s'étend sur près des deux tiers de la largeur de la province en creusant dans la plaine un large sillon ponctué de profondes dépressions glaciaires. Aventurez-vous un peu plus au nord, jusqu'aux deux principales villes de la Saskatchewan, soit Saskatoon et Regina, et d'étonnants accents architecturaux s'offriront à votre regard. Dans d'autres régions, c'est la prépondérance des églises est-européennes qui saute aux yeux, vibrants témoignages à l'incontournable influence ukrainienne. Plus au nord, les prairies cèdent abruptement le pas aux collines, puis aux montagnes, aux forêts et aux lacs, atténuant quelque peu la surprise d'apprendre qu'ici les terres boisées recouvrent la moitié de la province et occupent davantage d'espace que les terres cultivées!

Louis Riel et les Métis, descendants de voyageurs français et d'Autochtones, ont grandement marqué l'histoire des Prairies dans les collines et les vallées de la Saskatchewan. Tout comme John Diefenbaker, ce simple avocat de campagne, qui s'est hissé au rang de premier ministre du Canada au début des années 1960. Son cabinet juridique, sa maison d'enfance, sa résidence principale et son bureau universitaire sont d'ailleurs aujourd'hui de populaires attraits dont la population est fière. Plus près de nous, la chanteuse populaire Joni Mitchell (née Joan Anderson) est probablement la plus célèbre fille de la province puisqu'elle a grandi à Saskatoon.

Les deux principales villes de la province, Regina et Saskatoon, comptent l'une comme l'autre un peu plus de 200 000 habitants, et tâchent de meubler leurs courts étés de festivités. Regina l'élégante s'impose comme la capitale de la province, si anglaise qu'elle semble ne jamais avoir quitté le giron de la Couronne britannique. Saskatoon, pour sa part, accueille une grande université, une scène culturelle florissante, et est situé à proximité des attraits naturels de la province.