Gafsa

Véritable porte d'entrée du désert, la ville de Gafsa, dont la population s'élève à 60 000 habitants, est à la fois moderne grâce à ses grandes avenues et à ses édifices bien entretenus, et saharienne avec ses quartiers typiques et les teintes rosées qui embrasent toute la cité. Sise à 370 km au sud de Tunis, Gafsa demeure le point de départ de nombreuses excursions vers le sud-ouest désertique du pays, notamment dans les régions de Chebika, de Tozeur et de Douz. Cette cité constituant un véritable lieu stratégique, ses fondements remontent au II^e siècle av. J.-C. Gafsa fut fortement influencée par les Romains, qui la dénommèrent d'abord Capsa, puis Justiniana (VI^e siècle).

Même si Gafsa ne se définit pas comme la ville la plus touristique du pays, ne ratez pas l'occasion de vous promener dans la médina, de jeter un coup d'oeil sur la casbah et, surtout, d'aller observer les enfants qui s'amusent à plonger dans les eaux chaudes des piscines romaines, soit deux grands bassins ceinturés de hautes murailles et construits à l'époque romaine. Tout près des piscines, la Grande Mosquée fut érigée selon le modèle de celle de Kairouan, ville sainte sise à plus de 200 km vers le nord-est. Tout près de la ville, l' oasis compte plus de 100 000 palmiers et permet d'agréables promenades dans les jardins et parmi les nombreux arbres fruitiers.

À l'ouest de Gafsa, la petite ville minière de Metlaoui, où l'on exploite un important gisement de phosphate, est la porte d'accès des oasis de montagne situées tout près de la frontière algérienne. Tout juste au nord-ouest de Metlaoui, vous pourrez contempler les magnifiques gorges de l'oued Selja, avec son cirque et sa brèche célèbre. Une agréable excursion à bord du célèbre train le Lézard rouge (en été seulement, départ de Metlaoui), qui comprend un wagon-restaurant et un salon oriental, vous mènera aussi aux gorges de l'oued Selja. De Metlaoui, la route (75 km) parcourt montagnes et plaines pour aboutir à la très rafraîchissante oasis de Tamerza. À environ 15 km au sud de Tamerza, le village de Chebika fut bâti à flanc de montagne. Cette belle oasis s'alimente aux sources provenant d'une gorge où il est possible d'accéder à une cascade.