Tozeur

Considérée comme la plus belle ville du désert tunisien et l'une des plus réputées et envoûtantes palmeraies du monde, Tozeur est une perle qu'il faut à tout prix découvrir. Située à 93 km au sud-ouest de Gafsa, la ville de Tozeur, avec ses 25 000 habitants, demeure une destination de premier choix pour les touristes de passage qui veulent parcourir cette région très aride où, paradoxalement, on trouve des centaines de milliers de palmiers et des jardins fabuleux. Mais avant de partir à l'aventure, en excursion en plein désert ou dans la palmeraie, une balade dans la ville et ses jolis quartiers est tout indiquée. En parcourant l' avenue Habib-Bourguiba, vous admirerez de belles maisons dont la façade, de couleur ocre, est typiquement représentative de cette région de la Tunisie. De la place Ibn Chabbat, au centre de l'avenue, partez à la découverte du mystérieux quartier Ouled el-Hadef, le plus vieux de la cité, où vous pourrez entre autres visiter le Musée des arts et traditions populaires (fermé le lundi), situé dans la koubba de Sidi Bou Aïssa, rue de Kairouan. Vestiges romains, poteries, tapis, couvertures et «salle de la mariée» vous feront découvrir la vie de ces gens du désert. À Bled el-Hader, la Grande Mosquée (X^e siècle) fut érigée, dit-on, sur des fondations romaines.

Au nord de la ville, une visite au zoo de Tijani (ouvert tous les jours) révèle la vie parfois secrète de ces animaux du désert qui ont appris à y survivre. Vous verrez des gazelles, des chacals, des hyènes, des renards, des babouins, des scorpions et des serpents de toutes sortes, de même qu'une grande vedette cinématographique répondant au nom de «Hercule le lion». Pour une balade paisible dans l'un des plus agréables jardins qui soient, où vous serez entouré de plusieurs dizaines d'espèces de fleurs, rendez-vous au Paradis (ouvert tous les jours), au sud de la ville, où vous pourrez également goûter (et acheter) certains sirops de fleurs. L' oasis de Tozeur fait partie des quatre oasis, avec Nefta, El-Hamma et El-Oudiane (Degache), que compte la région de Bled el-Jerid, «le pays des palmes». Cette région se trouve coincée entre deux chotts (lacs salés), soit le chott el-Jerrid, au sud-est, et le chott el-Gharsa, au nord-ouest. L'oasis de Tozeur, de réputation internationale, s'étend sur environ 1 000 ha et est alimentée par 200 sources d'eau. On y trouve quelque 250 000 palmiers. Les palmiers dattiers sont répartis en différentes espèces, dont celle appelée «deglet nour», la préférée des consommateurs. Afin de profiter d'un superbe point de vue sur le désert, le chott el-Jerid, Tozeur et la palmeraie, il faut grimper sur les buttes du « rocher belvédère» (via l'avenue Abou el-Kacem Chabbi). Cependant, prenez garde à l'extrême chaleur qui règne parfois dans la région, surtout durant les mois d'été, où la température peut atteindre près de 50oC!