Palenque

Les ruines mayas (tlj) de Palenque sont parmi les plus belles du Mexique, avec plusieurs temples au sommet d'une colline, des bas-reliefs d'une grande originalité et un cadre sans pareil en pleine jungle. Le site s'est conservé en excellent état. Palenque est un nom espagnol, les archéologues n'ayant pas su découvrir les noms antérieurs de ce qui était une ville importante à son apogée, soit vers 700 ap. J.-C. Ils croient que le site aurait été abandonné vers l'an 1000. Les objets les plus anciens trouvés ici remontent à environ 300 ans av. J.-C.

Les fondateurs de Palenque se sont établis près des contreforts des monts Tumbalá pour se protéger contre les attaques des peuples de l'arrière-pays. Le golfe du Mexique se trouve droit devant, de l'autre côté des plaines qui, à l'époque, étaient envahies par la jungle. La majesté du cadre reste évidente même aujourd'hui. Plusieurs constructions avaient été revêtues de stuc et peintes de pigments aux couleurs vives; il n'en reste maintenant que de faibles indications. Le premier édifice que vous apercevrez à l'entrée est le temple du Crâne, érigé au sommet d'une grande pyramide; il comporte une grande salle encadrée par deux petites salles dont les plafonds élevés s'appuient sur des arches ingénieuses. À proximité, vous pourrez grimper jusqu'au temple des Inscriptions, le plus haut de Palenque, par une série d'escaliers assez raides. Vous y trouverez quelques bas-reliefs d'envergure et trois grands tableaux en pierre gravés de 620 hiéroglyphes. En 1952, des archéologues qui creusaient profondément à l'intérieur de la pyramide y ont découvert une crypte abritant un grand sarcophage : ils ont alors trouvé un masque de jade, désormais bien connu, et beaucoup d'autres objets.

RUINES À DÉCOUVRIR

Des quelque 500 bâtiments de la zone de Palenque, on n'en a fouillé qu'une quarantaine, la recherche se poursuivant sur les autres.

Le temple des Jaguars, à proximité, ainsi que quelques autres, affichent des bas-reliefs aux thèmes presque asiatiques comme, par exemple, des fleurs de lotus, inconnues à l'époque dans cette partie du monde. On peut également établir certains rapprochements avec des motifs indiens, et les lignes de certains toits rappellent les formes de pagodes orientales. On n'a jamais su élucider cette énigme.

Le Palais, le plus important regroupement de constructions à Palenque, est situé sur une longue plate-forme et recèle tout un dédale de terrasses, couloirs, escaliers et salles. On y trouve des bas-reliefs représentant des quetzals sacrés, des prêtres, Cha'ac (le dieu de l'eau) et les 13 cieux mayas parsemés de serpents et d'aigles. Parmi les autres bâtiments, il y a le temple du Soleil, avec son tableau sculpté montrant des prêtres qui font des offrandes au soleil, et le temple de la Croix de Palenque, avec ses tableaux à l'image d'un jeune homme coiffé à la manière d'un quetzal faisant face à un vieillard vêtu d'une peau de jaguar.

À l'intérieur du nouveau musée (fermé lun), aménagé dans un grand complexe moderne situé à 2 km de l'entrée des ruines, avec restaurant et boutique, vous pourrez admirer de nombreux objets trouvés sur le site archéologique, y compris des sculptures en pierre, des céramiques, des bijoux de jade et de très nombreuses figurines. Une bonne partie des trésors trouvés dans les tombeaux royaux découverts en 1994 s'est ajoutée à la collection.