South Beach

Au cours du «boom» de la construction qui fit suite à la Dépression, entre la fin des années vingt et le début des années trente, South Miami Beach fut l'objet d'une rage architecturale désignée sous le nom de «modernisme profilé». Les bâtiments géométriques et artistiques qui caractérisent ce style se mirent à pousser comme des champignons et eurent tôt fait de devenir la marque du coin. Aujourd'hui, 80 pâtés de maisons, plus ou moins délimités par l'océan, Lenox Court, la 5e Rue et la 23e Rue, regroupent au-delà de 800 bâtiments historiques, ce qui en fait le quartier historique le plus dense des États-Unis. Pour vous imprégner de l'atmosphère Art déco à son meilleur, promenez-vous sur Ocean Drive entre la 6e Rue et la 23e rue. Tel un magasin de friandises abondamment décoré, cette promenade en bordure de la plage regorge d'hôtels et de cafés aux couleurs de sorbets qui jouissent en permanence des brises provenant de la mer.

Fidèle au plus pur style Art déco, le Park Central Hotel (640 Ocean Drive, 305-538-1611) est un véritable exercice géométrique de quatre étages dans les tons de blanc et de bleu pastel. Ce chef-d'oeuvre de 1937 est orné d'avant-toits cannelés, de fenêtres octogonales et d'impressionnantes colonnes. Pour vous faire une idée de la vie à South Beach au cours des années trente, jetez un coup d'oeil aux photographies noir et blanc exposées dans le hall de l'hôtel.

S'agit-il d'un vaisseau spatial ou simplement d'un immense abri pour voitures? Les sculptures en forme de soucoupes volantes du Clevelander Hotel (1020 Ocean Drive, 305-531-3485) ne vous impressionneront peut-être pas outre mesure, mais en 1938 elles étaient tout ce qu'il y a de plus fascinantes. De plus, les clients de l'hôtel continuent à les utiliser comme parasols pour se protéger du soleil.

À la porte voisine, le Cardozo Hotel (1300 Ocean Drive, 305-535-6500) s'enorgueillit de consoles symétriques et de murs crème peints avec soin. Ainsi nommé en mémoire de Benjamin Cardozo, un juge de la Cour suprême au cours des années trente, l'établissement fut consacré dans un film de 1959 intitulé A Hole in the Head, mettant en vedette Frank Sinatra, un ancien habitué de South Beach.

Profitez d'une journée nuageuse pour faire un saut au Bass Museum of Art (2121 Park Ave., 305-673-7530), le seul musée d'art de Miami Beach. Il s'agit d'une constrution profilée en marbre de deux étages renfermant une collection restreinte de sculptures, de meubles d'époque, d'objets d'art et de toiles de grands maîtres dont Peter Paul Rubens. Son principal attrait réside cependant dans ses expositions temporaires d'oeuvres européennes et américaines, ainsi que dans sa collection d'oeuvres historiques en provenance de toutes les parties du monde.