Le lancer des chats

Le lancer des chats

Depuis le Xe s., la ville célèbre une fête pour le moins originale, sinon carrément cruelle à l’origine : le lancer des chats. On raconte qu’on accueillit des chats pour protéger les textiles entreposés de la voracité des souris, sauf qu’après un certain temps, ces félins se trouvèrent en surpopulation... en plus d’être associés la sorcellerie! C’est ainsi qu’en 962, le comte de Flandre Baudouin  II instaura une journée au cours de laquelle les habitants d’Ypres étaient invités à lancer un ou deux chats depuis les tours du château. Hormis quelques interruptions, cette tradition se maintint de 1476 à 1823, pendant la deuxième semaine du carême. La ville renoua avec son histoire de façon plus ludique, et surtout, plus respectueuse des animaux! Le deuxième dimanche de mai, elle déroule le cortège des chats (kattenstoet), une parade festive où les chars et les félins géants sont accompagnés de musiciens. L’événement se termine lorsque le personnage du bouffon lance des chats en peluche du haut du beffroi de la Halle aux draps.