La montagne Noire, balcon méridional du Massif central

La montagne Noire, balcon méridional du Massif central

À cheval sur quatre départements (Haute-Garonne, Tarn, Aude et Hérault), le massif de la montagne Noire culmine au pic de Nore, à 1 210 m. Sa partie orientale s’intègre dans le parc naturel régional du Haut-Languedoc, alors que son versant nord, couvert de forêts sombres, s’émaille de lacs servant de châteaux d’eau au canal du Midi. Son versant sud, le Cabardès, aux crêtes sauvages et aux vallées encaissées, s’étend jusqu’à Carcassonne, faisant place aux vignes, aux oliviers et à la garrigue. Les villages typiques en pierres de Mas-Cabardès, Roquefère, Hautpoul, Saissac, Montolieu, Villelongue et son abbaye cistercienne, se coiffent tous de toits recouverts d’ardoises.

Dressé au sommet d’une arête rocheuse dans l’Aude, l’impressionnant site de Lastours aligne ses quatre châteaux aux silhouettes déchiquetées et une quarantaine de cavités, dont celui dit du trou de la Cité. D’autres sites méritent d’être explorés : le gouffre de Cabrespine, l’une des plus belles grottes d’Europe, à proximité du pic de Nore, la grotte de Limousis, le dolmen du Roc de Los Caïchos et la vertigineuse cascade de Cubserviès.