L’histoire de Whitehorse

L’histoire de Whitehorse

C’est le fleuve Yukon qui a donné naissance à la ville de Whitehorse. Non seulement les premiers aventuriers sont-ils arrivés ici par l’eau, mais c’est aussi le fort débit du fleuve qui leur a inspiré le nom de Whitehorse (cheval blanc); à l’époque, le haut niveau des eaux fluviales créait des rapides en amont dont les remous évoquaient des crinières de chevaux blancs. Ces rapides ont disparu avec l’établissement d’un barrage en 1958. Au plus fort de la ruée vers l’or, à la fin du XIXe s., le chemin de fer de la White Pass & Yukon Route reliait Skagway, en Alaska, à Whitehorse, notamment pour faciliter l’exportation du minerai. Il fut abandonné une fois les champs aurifères épuisés… Aujourd’hui, la seule portion de ce chemin de fer encore fonctionnelle relie Skagway à Carcross, une petite communauté située un peu plus au sud, pour le plaisir des visiteurs. C’est lorsque les Américains décidèrent en 1942 de construire l’Alaska Highway que Whitehorse, ville centrale de la portion canadienne de ce grand chantier, détrôna Dawson à titre de capitale du Yukon.