Bison des plaines, bison des bois et buffalo

Bison des plaines, bison des bois et buffalo

Le bison est un véritable symbole des plaines nord-américaines. Sa population était estimée à plus de 50 millions de têtes au début du XIXes., mais après des décennies de chasse intensive, cet animal faillit disparaître. Il était chassé non seulement pour sa fourrure et parce que les troupeaux causaient des dommages sur les lignes de chemin de fer naissantes, mais aussi dans le but d’affamer les populations des Premières Nations qui se nourrissaient traditionnellement de sa viande. Il fait maintenant partie des espèces protégées.

Si l’on retrouve désormais le bison des plaines en grand nombre sur tout le continent nord-américain, le bison des bois est beaucoup plus rare et n’existe plus que dans l’ouest du Canada et en Alaska. Le bison des bois est le plus gros mammifère terrestre du continent, les mâles pouvant faire jusqu’à 2 m de haut et peser une tonne. Le parc national Wood Buffalo, dont le territoire s’étend à la fois dans les Territoires du Nord-Ouest et l’Alberta, héberge le plus important troupeau de bisons des bois au monde et le parc national Elk Island est l’un des meilleurs endroits en Alberta pour en observer.

Et en ce qui concerne le buffalo, ce terme anglophone est en fait incorrectement utilisé, puisque le bison est une espèce très lointaine des buffles que l’on retrouve en Afrique et en Asie. Le mot anglais pour bison est bison.