Les procès des sorcières de Salem

Les procès des sorcières de Salem

La ville de Salem a marqué l’histoire américaine par les faits incroyables entourant les procès de sorcières qui s’y sont déroulés en 1692 et 1693. Vingt personnes (14 femmes et 6 hommes) ont en effet alors été condamnées à mort, à la suite d’une hystérique chasse aux sorcières dont les circonstances demeurent à la fois mystérieuses et troublantes.

Les théories visant à expliquer ces étranges événements portent aussi bien sur les hallucinations qu’aurait pu provoquer la consommation de pain fait de farine de seigle fermentée que sur une forme d’hystérie collective sous le signe de la paranoïa, ce qui semble somme toute plus plausible.

De fait, au XVIIe s., la population de Salem croyait volontiers au diable, aux démons, aux mauvais esprits, la sorcellerie revêtant un caractère à la fois religieux et traditionnel dans cette communauté profondément ancrée dans les pratiques judiciaires britanniques de l’époque. Il y a donc fort à parier que les étonnants symptômes des victimes aient été d’emblée perçus comme des phénomènes de possession, d’où les horreurs qui s’ensuivirent.