La talha dourada au Portugal

La talha dourada

Talha dourada se traduit littéralement par « taille dorée ». Il s’agit de sculptures de bois recouvertes de feuilles d’or. Utilisées de manière individuelle (statues) ou sous la forme d’ensemble (baldaquin, autel, retable, etc.), elles sont la plupart du temps l’œuvre de plusieurs artisans, réunissant sculpteurs, peintres et même architectes. Les ateliers de talhas douradas, particulièrement florissants dans les villes de Porto, Braga et Lisbonne, étaient régis de manière corporatiste et très hiérarchisée.

Cette forme d’art, largement promue par l’Église catholique dans la péninsule Ibérique, servait surtout à impressionner et à éblouir les fidèles, renforçant ainsi l’aspect exceptionnel des cérémonies. Grandement encouragée au Portugal entre 1670 et 1770, elle connaît une période particulièrement intense durant le règne de João V (1706-1750). À ce jour, les historiens d’art distinguent trois périodes différentes : la période maniériste, la période baroque, elle-même subdivisée en deux tendances (nationale et joanine), et la période rococo.

La période maniériste se caractérise par une décoration qualifiée de « mineure ». Les talhas douradas ne sont là qu’à titre purement esthétique. Pour la plupart géométriques, elles encadrent les peintures, enrichissant les éléments sans vraiment les modifier. Les seuls motifs figuratifs qui existent alors se limitent aux statues et à quelques maigres motifs naturels (feuilles). La période baroque dite « nationale » se caractérise par l’abondance de thèmes symboliques (vignes, enfants, fleurs, grappes de raisin, oiseaux, etc.) et surtout par la présence de nombreuses colonnes torses. Aussi, aspect unique au Portugal, l’ostensoir est placé au sommet d’un ensemble pyramidal en forme d’escalier. Au cours de la période baroque dite « joanine » va se développer une nette influence italienne avec, comme caractéristique principale, la prédominance de scènes exubérantes et mouvementées. Une multitude de visages, de chérubins, d’oiseaux, d’atlantes et de motifs végétaux s’y entrelacent. C’est le roi João V, enrichi par la découverte de mines d’or dans la colonie portugaise du Brésil, qui en sera un des principaux promoteurs, d’où le nom de « baroque joanin ». Enfin, la période rococo correspond à ce que l’on connaît sur le plan architectural, les courbes excessives et la décoration flamboyante sinueuse étant ses éléments les plus visibles.