Le café à Hawaii

Café

Les premiers plants de caféiers ont été introduits dans l’archipel en 1813. La récolte s’étant avérée un échec, il fallut attendre 1825 et le retour du Brésil du chef Boki, gouverneur d’O’ahu, pour qu’un second essai fût tenté dans la vallée de Manoa, à O’ahu. Celui-ci se révéla rentable et la culture se propagea rapidement aux autres îles. Les premières plantations sur Big Island démarrèrent en 1828. Dans le troisième quart du siècle, les cours n’eurent de cesse de s’envoler et de rechuter, alors même que les immigrants portugais remplaçaient peu à peu les travailleurs hawaïens dans les champs. Avec le temps, eux-mêmes cédèrent la place à des familles japonaises, qui pour beaucoup s’établirent sur de petites plantations.

Longtemps, les enfants furent employés pour la récolte, dès l’âge de quatre ou cinq ans. Les écoles publiques, pour éviter la désertion des bancs durant cette période, prirent même l’initiative de déplacer leurs grandes vacances entre août et novembre – juin à septembre pour le reste de l’archipel. Cette coffee vacation, comme elle était appelée, resta en vigueur jusqu’en… 1969! La récolte s’étale en fait sur six mois entre les plus basses et les plus hautes pentes. Une fois sur 20, au lieu de grains doubles accolés dans un même fruit, appelé cherry, ils donnent un grain unique, rond, appelé peaberry, dont certains producteurs font un café spécial, très différent.