Les momies siciliennes

Les momies siciliennes 

Des dizaines de cryptes d’églises et de monastères siciliens sont peuplés de momies. Ce phénomène serait attribuable au surpeuplement des cimetières. Seulement dans les catacombes des Capucins, à Palerme, on en compte plus de 8 000, entassées à l’horizontale ou à la verticale. Certaines sont réduites à l’état de squelette, d’autres conservent encore des cheveux et de la peau. Elles sont vêtues et dument identifiées. Cette pratique de momifier les morts daterait du XVIe s., ou peut-être même avant. Elle atteint son apogée du XVIIe au XIXe s. et disparaît au XXe s. pour des considérations sanitaires. Au début, la pratique se limitait aux moines, puis elle s’est élargie aux aristocrates qui y voyaient un symbole d’immortalité.

On trouve également des momies à Burgio, un beau village situé à une centaine de kilomètres de Palerme, et dans le village dépeuplé de Gangi, sous l’église San Nicolo di Bari (Saint Nicolas de Bari), construite au XIVe s. et agrandie au XVIIe s. À Burgio, des momies datant des XVIIIe et XIXe s. peuvent être vues dans un musée aménagé dans le couvent des Capucins, récemment restauré.

Le monastère des Capucins du village de Savoca, où plusieurs scènes du film Le Parrain ont été tournées, abrite une trentaine de momies de moines et de notables morts au XVIIIe s.