Sur la route des vacances à Sandbanks et dans le Comté de Prince Edward

Appelé communément The County, le Prince Edward County, en Ontario, réserve de belles scènes pastorales qu’on découvre au détour d’une route ou le long de ses quelque 800 km de littoral. Reliée au continent par deux ponts et composée de hameaux tranquilles, de vastes champs fertiles et de longues plages de sable, la région, qui est techniquement une île, a de quoi plaire aux citadins en quête de beaux paysages naturels et de plaisirs gastronomiques. C’est un lieu parfait pour la détente, au bord de l’eau, dans l’un des nombreux vignobles (on en compte une quarantaine), ou à la rencontre des créateurs d’artisanat local. Quelques routes la sillonnent et s’avèrent parfaites pour les visiteurs qui l’explorent à vélo. Voici les principaux attraits de cette belle région.

Lake on the Mountain Provincial Park 

Ce parc protège un site naturel inusité : un lac qui s’est formé au sommet d’un escarpement rocheux, de telle sorte qu’il se trouve à 60 m au-dessus du niveau du lac Ontario. Endroit mystérieux s’il en est un, on sait aujourd’hui que sa profondeur est d’environ 35 m, mais on ignore toujours d’où provient sa source. Le parc n’est ouvert que durant le jour, mais il s’avère fort agréable pour pique-niquer et profiter d’une vue splendide sur la baie de Quinte.

Picton

Picton est en quelque sorte le centre névralgique du Prince Edward County, le carrefour de ses principales routes. Toutefois, cette ville, la seule de la région avec ses 4 700 habitants, n’en possède pas moins un cachet champêtre.

Waupoos

Un peu à l’écart des itinéraires classiques, la péninsule de Cressy assure aux voyageurs dépaysement et bonnes dégustations. La première bourgade que vous croiserez en arrivant par la route 8 est Waupoos.

Milford et ses environs

La route 17 se faufile entre les champs qui, par endroits, cèdent la place aux érablières, si colorées l’automne venu. Puis, au détour d’une route, apparaît la baie Prince Edward, une belle étendue d’eaux miroitantes. Ici et là, de paisibles hameaux se sont développés, tel Milford. De là, il est possible de suivre la route 10 puis la route 13, qui traverse Long Point et qui entraîne les visiteurs à l’extrémité est de cette longue bande de terre, laquelle s’allonge dans les eaux du lac Ontario, dévoilant de très beaux panoramas. Tout au bout, la Prince Edward Point National Wildlife Area est fréquentée par les amateurs d’ornithologie qui viennent observer les quelque 330 espèces d’oiseaux répertoriées sur ce territoire. S’y trouve d’ailleurs le Prince Edward Point Bird Observatory, qui permet d’admirer les oiseaux durant leur migration.

Sandbanks Provincial Park

C’est dans la partie ouest du County que s’étend le Sandbanks Provincial Park, qui protège la plus importante formation littorale de dunes en eau douce au monde. Remarquables, elles s’élèvent jusqu’à une hauteur de 25 m par endroits et possèdent un écosystème fragile. Le parc est également réputé pour ses trois magnifiques plages de sable, que d’aucuns qualifient de plus belles de cette partie de l’Ontario. La plus populaire, Outlet Beach, au sable fin et à la pente douce, se révèle idéale pour les familles. Dunes Beach, qui, comme son nom l’indique, borde les dunes, est moins fréquentée, car elle est plutôt réservée aux bons nageurs à cause de sa descente pentue. Quant à Sandbanks Beach, tout comme Outlet Beach, elle est recommandée pour les familles. À noter qu’aucune plage n’est surveillée.

Bloomfield

Bloomfield vous étonnera sans doute par sa succession de belles demeures en briques rouges, construites au XIXe s., qui confèrent au village un charme bien particulier. Elles sont aujourd’hui les témoins muets de sa prospérité au XIXe s., alors que Bloomfield comptait pas moins de 12 moulins en exploitation.
Le village a tout pour plaire à qui aime flâner, puisque sa rue principale compte de nombreuses boutiques, toutes plus coquettes les unes que les autres. Chacune arbore une vitrine invitante et renferme de petits trésors.

Wellington

Depuis quelques années, Wellington s’impose comme une destination de choix dans le County. Si la communauté n’a pas le cachet de sa voisine Bloomfield, elle compense par un marché public animé, des établissements de qualité et une riche vie culturelle. Sans oublier que Wellington borde le magnifique lac Ontario et se trouve à courte distance des parcs provinciaux Sandbanks et North Beach.

North Beach Provincial Park 

Voici une bonne solution de rechange si vous souhaitez vous baigner tout en évitant la cohue de Sandbanks. Le North Beach Provincial Park compte deux plages : celle qui donne sur le lac Ontario étend son sable doré sur plus de 1 km et comporte une légère pente qui s’avère idéale pour les familles, alors que celle qui borde North Bay est plus abrupte. Soyez vigilant lors des journées de grands vents. Pas de sauveteur sur les plages, ni de camping.

Extraits tirés du guide Explorez Sandbanks, Kingston et les Mille-Iles