Le Grand Inquisiteur

Le Grand Inquisiteur

Sur la grande place sévillane, l’échafaud est dressé, les cordes et les cagoules suspendues. L’autodafé, cette liturgie macabre se voulant exemplaire, peut commencer. L’Inquisition fonctionna pendant trois siècles et demi, dès le début du règne des Rois Catholiques jusqu’en 1834. Elle s’exerça à l’origine contre les juifs convertis accusés de « judaïser » secrètement, mais s’attaqua bientôt à d’autres « délits » : luthéranisme, sorcellerie, déviations sexuelles et toute sorte d’hétérodoxies, entravant ainsi la libre-pensée et le développement de la science. Aucune autre institution n’aura contribué autant à attiser la légende noire contre l’Espagne, associée dans l’esprit des Lumières aux cruautés du Saint-Office.

Ailleurs en Europe, l’intolérance fit également des ravages (Miguel Servet, Giordano Bruno ou Galileo Galilei comptent parmi les victimes illustres), mais dans la Péninsule elle s’exerça de manière systématique et centralisée, ayant à son service un appareil judiciaire et policier redoutable. En 16 ans, sous le mandat du premier inquisiteur général, Tomás de Torquemada, un climat de terreur s’installa, et les tribunaux et les procès, plus de 100 000, proliférèrent. Le nombre des condamnés à mort tout au long de l’histoire de l’Inquisition pourrait s’élever à quelque 5 000.

Finalement, bien que tous les inquisiteurs ne répondent pas à ce modèle de noirceur qu’évoque le nom de Torquemada (pensons au Cardenal Cisneros, humaniste et fondateur de l’université d’Alcalá de Henares), il nous faudrait la clairvoyance d’un Dostoïevski pour s’approcher de ces hommes qui crurent devoir détruire pour sauver, dans une Espagne inquisitoriale de crimes et de châtiments.