Robert Louis Stevenson

Robert Louis Stevenson

En plongeant dans le court ouvrage de Robert Louis Stevenson intitulé Les Squatters de Silverado, le lecteur ne tarde pas à découvrir la délicieuse comparaison qu’il y fait du vin à de la « poésie en bouteille ». Stevenson parle bien sûr des promesses du vin californien, plus particulièrement de la vallée de Napa, et prédit déjà dans les années 1880, qu’il qualifie d’« étape expérimentale », que « le goût de la terre de Californie s’attardera au palais de vos petits-enfants ». L’homme dont la gloire littéraire repose sur des ouvrages de l’envergure de L’Île au trésor, Jardin de poèmes pour enfants et Docteur Jekyll et Mister Hyde s’est rendu en Californie pour rejoindre Fanny Osbourne, une Américaine séparée et déjà mère de famille qu’il avait rencontrée quatre ans plus tôt dans une communauté d’artistes de Grez, en France. D’une santé fragile, le jeune écrivain, malade et appauvri, vécut à Monterey, San Francisco et Oakland, dans l’attente de sa bien-aimée en instance de divorce.

Mariés en mai 1880, Robert Louis Stevenson et Fanny Osbourne passèrent d’abord leur lune de miel sur le mont Sainte-Hélène, à plusieurs kilomètres au nord de Calistoga, puis squattèrent pendant quelques mois une cabane délabrée voisine de la mine Silverado, alors abandonnée. Stevenson recouvra suffisamment la santé sous l’effet de l’air vivifiant des lieux pour pouvoir retourner dans son Écosse natale avec sa nouvelle épouse en août 1880. Aujourd’hui, il ne reste plus rien de leur habitation de fortune de Silverado, autour de laquelle on a créé le Robert Louis Stevenson State Park sans y effectuer aucun développement.

Néanmoins, quiconque désire en apprendre davantage sur l’auteur peut admirer les quelque 9 000 objets exposés au Robert Louis Stevenson Silverado Museum de Saint Helena, une véritable mine de renseignements sur Stevenson. Dommage que cet écrivain doué, en outre amateur de vins californiens, n’ait vécu que jusqu’à l’âge de 44 ans (1850-1894). Il écrivait : « J’ai goûté à toutes les variétés de Schramberger [nom du vin produit par un établissement vinicole qui demeure en activité à ce jour à Calistoga], le Schramberger rouge et le Schramberger blanc, le Schramberger bordeaux, le Schramberger alsacien, le Schramberger chasselas ambré au bouquet si remarquable, et tant d’autres encore que je n’ose me rappeler de tous. »