La nation Navajo

La nation Navajo

Le gouvernement des États-Unis reconnaît une vingtaine de collectivités autochtones sur l’ensemble du territoire de l’Arizona, ce qui en fait l’État comptant le plus grand nombre de communautés indigènes et de réserves. La nation Navajo, aussi connue sous le nom de « nation Diné », qui a pour ancêtre le peuple anasazi, est la plus importante de ces communautés. Forte d’une population de plus de 350 000 individus, elle occupe la plus grande réserve du pays, qui couvre un tiers de l’Arizona ainsi que des portions de l’Utah et du Nouveau-Mexique, pour un total de quelque 70 000 km2. Ces terres du nord-est de l’État fascineront d’ailleurs les visiteurs désireux d’en apprendre davantage sur cette culture ancienne qui a toujours entretenu des liens profondément spirituels avec la terre.

Window Rock, qui se trouve près de la frontière avec le Nouveau-Mexique, est le siège du gouvernement de la nation Navajo. Là où jaillissait jadis une source, on ne voit plus aujourd’hui qu’un rocher percé d’un trou parfaitement circulaire. C’est là que les Navajos accomplissaient leur cérémonie traditionnelle de l’eau, appelée toyee. Il s’agit d’un lieu sacré pour ce peuple et d’un des quatre points où ses sorciers se rendaient pour obtenir l’eau nécessaire à leurs pratiques.

Bien que la nation Navajo ait officiellement été constituée en 1923, c’est un changement de politique fédérale à l’égard des Autochtones qui lui a conféré une plus grande autorité sur la gestion de son territoire dans les années 1930. S’ensuivit la création du premier conseil tribal de ce peuple, chargé de la rédaction et de l’application du Navajo Nation Code, qui énonce les 24 principaux volets de l’administration de la nation, notamment en ce qui concerne les terres, le développement communautaire, le commerce et les affaires, l’environnement, l’éducation et les relations avec le gouvernement des États-Unis.

C’est la force de son administration qui a encouragé ce peuple à préserver son héritage linguistique. La langue navajo est enseignée aux enfants de la réserve dès le début du cours primaire pour qu’elle puisse subsister dans la communauté. Cette langue a d’ailleurs joué un rôle important au cours des deux guerres mondiales, puisque des Navajos ont été chargés de coder les échanges de correspondance entre les troupes alliées après l’échec des tentatives et techniques antérieures pour en cacher le contenu à l’ennemi.