L’aigle harpie

L’aigle harpie

Espèce menacée d’extinction autrefois présente du sud du Mexique jusqu’au nord de l’Argentine, l’aigle harpie, ou harpie féroce, a été déclaré l’oiseau national du Panamá en 2002. On le retrouve aussi au Brésil et en Colombie, et dans une moindre mesure, en quelques lieux à travers l’Amérique centrale.

Comme chez tous les oiseaux rapaces, la femelle est un tiers plus grande que le mâle. Elle peut atteindre 1 m et peser 9 kg avec une envergure d’environ 2 m. L’aigle harpie peut vivre jusqu’à 50 ans.

Sa tête est surmontée d’une huppe noirâtre et blanche, hérissée lorsqu’il est en alerte. Son bec est très épais et crochu. Son dos et sa gorge noirs contrastent avec le blanc de son abdomen. Le haut de ses pattes est barré de noir. Celles-ci sont très puissantes : la griffe du doigt postérieur atteint 6 cm de long.

L’aigle harpie s’alimente de mammifères et d’autres animaux de la forêt tropicale : le paresseux, le singe hurleur, les iguanes, les reptiles et les oiseaux font partie de son menu.

Il fréquente les forêts humides et tropicales du pays et vit dans les grands arbres. Il bâtit son nid à au moins 40 m d’altitude dans la fourche horizontale d’un arbre, pour pouvoir l’étendre sur 1,5 m. Tous les deux ans, l’aigle harpie pond deux œufs à quelques jours d’intervalle, dont un seul arrive à terme, car la couvaison, qui dure entre 53 et 58 jours, cesse après l’éclosion du premier œuf. L’aiglon quittera le nid environ six mois après sa naissance.