Comarca de San Blas

Située le long de la côte nord-est du Panamá, dans la mer des Caraïbes,la Comarca de San Blas a la particularité d'être la seule province du pays exclusivement peuplée par une population amérindienne, les Gunas, qui appellent leur terre Guna Yala. Elle est aussi la seule à être exclusivement administrée par une population amérindienne. De ce fait, elle est répertoriée sous l'appellation de comarca, signifiant «région» ou«territoire», et non sous le vocable de «province».

Outre une longue bande de terre d'une largeur moyenne d'à peine 10 km bordant la côte jusqu'à la frontière colombienne, la Comarca de San Blas secompose d'un archipel appelé l'Archipiélago de las Mulatas (l'archipel des mulâtres). Cet archipel est formé de plus de 350 îles ou îlots, dont seuls 60 sont habités.

Aujourd'hui comme autrefois, la pêche, la récolte de noix de coco et la confection de molas sont les principales activités des Gunas. Aussi, pour leurs besoins alimentaires, ils partent régulièrement cultiver de petites parcelles de terres situées sur la côte en face des îles. Le tourisme, en expansion constante dans les îles, ainsi que la vente de molas sont devenues, ces dernières années, une source importante de revenus pour les Amérindiens. Contrairement à bien d'autres exemples négatifs à travers le monde, cette «manne touristique» a permis ici la sauvegarde d'une culture et d'uneidentité propres. Le fait que le cacique ainsi que les chefs s'opposent àl'installation de grandes chaînes d'hôtels sur leurs îles y contribue certainement.