L’Hôtel-Dieu de Montréal : un peu d’histoire

L’Hôtel-Dieu de Montréal : un peu d’histoire

Ce fut Jeanne Mance, infirmière laïque et cofondatrice de Montréal venue de France en 1642, qui fonda en 1645 l’Hôtel-Dieu de Montréal, le deuxième hôpital de Nouvelle-France après l’Hôtel-Dieu de Québec (1639), originellement situé dans ce qui est aujourd’hui le Vieux-Montre´al.

Après sa mort en 1673, les Hospitalières de Saint-Joseph – cloîtrées depuis 1671 – qui s’étaient jointes à sa cause en 1659, lui succédèrent dans la gestion de l’hôpital à partir de 1676. Celui-ci étant devenu trop étroit deux siècles plus tard, les Hospitalières décidèrent de quitter le centre ancien de la ville pour s’établir, en 1861, sur une partie de la terre qui leur avait été léguée par la famille Basset, une des premières familles établies à Montréal et de laquelle était issue une religieuse hospitalière de Saint-Joseph, Marie-Angélique (1666-1722), fille du notaire royal et arpenteur Bénigne Basset (1628-1699).

Le nouvel Hôtel-Dieu fut alors construit. Les lieux ont, par la même occasion, permis de loger les Religieuses Hospitalières. L’air était plus sain au pied de la montagne, ce qui convenait parfaitement aux malades. Les religieuses cultivaient fruits et légumes et avaient une étable, leur permettant ainsi de subvenir à leurs besoins alimentaires et de nourrir leurs patients. Au fil du temps, les édifices de l’Hôtel-Dieu furent agrandis, une première fois en 1932.

De 1942 à 1950, au-delà des adaptations qui ne suffisent plus, les Religieuses redéfinissent l’hôpital en profondeur en réalisant les grands pavillons modernes Le Royer, Jeanne-Mance et De Bullion. Le centre de gravité de l’hôpital se déplace alors de l’avenue des Pins vers la rue Saint-Urbain. Une nouvelle adresse et une nouvelle impulsion sont données à cette grande institution francophone.

Avec la Révolution tranquille, l’État québécois entreprend la redéfinition des institutions publiques et se substitue aux institutions religieuses. La laïcisation des services publics entraîne le retrait progressif des Religieuses de l’hôpital. En 1963, la corporation civile de l’Hôtel-Dieu de Montréal est créée. En 1967, les Religieuses lui font cession des biens de l’hôpital. Elles y demeureront cependant impliquées, siégeant au conseil d’administration de l’institution jusqu’en 1996, au moment de son intégration au CHUM.