Pau-brasil

Pau-brasil

Conquis par les Portugais à partir de 1500, qui en font une colonie portugaise, le territoire du Brésil doit son nom à un arbre, le pernambouc (du nom d’une ville du Nordeste brésilien), encore appelé « bois-brésil » (pau-brasil), très abondant sur certaines côtes du pays dont la région de Rio de Janeiro. Les colonisateurs lui donnent son nom de bois-brésil en raison de sa couleur rouge comme la braise. Il était très recherché pour sa teinture utilisée dans l’industrie du textile. Le commerce du bois-brésil exporté vers l’Europe a été l’une des premières activités économiques du « pays du brasil », devenu la République fédérative du Brésil... Le bois de pernambouc, en raison de son alliance de force et de flexibilité, est également le matériau le plus prisé pour la fabrication d’archets d’instruments de musique. Longtemps exploitées sans retenue pour implanter la canne à sucre, le soja, l’eucalyptus ou le café, les forêts où poussait le pernambouc sont aujourd’hui en voie de disparition; il n’en reste que 10% de la surface d’origine.