La Conch Republic

La Conch Republic

Dans ce monde à part du reste de la Floride et des États-Unis que constituent Key West et l’ensemble des Keys, on entretient un très fort sentiment d’appartenance et une certaine indépendance. Ainsi, les natifs de Key West se sont surnommés eux-mêmes les Conchs (conques), du nom du mollusque longtemps pêché ici, reconnu pour sa coquille dure et rugueuse.

Cette volonté d’indépendance atteint son paroxysme en 1982, lorsque le gouvernement fédéral érige un barrage douanier un peu au nord de Key Largo, sur la US Highway 1, dans le but de freiner l’entrée au pays de nombreux immigrants illégaux. Voyant les embouteillages ainsi provoqués auxquels ils seront confrontés au moment de leur retour de vacances, les touristes commencent alors à éviter les Keys et à annuler leurs réservations, ce qui provoque dans la région une grave baisse de l’activité économique. Furieuses, les autorités locales proclament alors la sécession des Keys en guise de représailles, créant ainsi la Conch Republic, et déclarent officiellement la guerre aux États-Unis! L’humour des Conchs étant ce qu’il est, le président de la nouvelle république annonce toutefois une minute plus tard la reddition de son « pays » et réclame une aide internationale d’un milliard de dollars afin de rétablir l’économie ravagée de la nation… Cette aide à la « reconstruction » ne viendra bien sûr jamais, mais la couverture médiatique exceptionnelle de l’événement conduira rapidement à l’élimination du poste douanier.

Ne restent plus aujourd’hui de ce savoureux épisode que la commémoration annuelle, le 23 avril, du bras de fer « historique » devenu prétexte à plusieurs jours de célébrations et les drapeaux de la Conch Republic qui flottent un peu partout en ville. Dans certaines boutiques, vous trouverez également d’amusants passeports émis par la Conch Republic.