Cap Canaveral et Cocoa Beach

Vous pouvez retracer l'histoire de l'exploration américaine de l'espace et même avoir un aperçu de son futur au Spaceport USA (route 405, Merritt Island, 407-452-2121) du Kennedy Space Center. Vous devez absolu-ment visiter ce complexe fascinant, sans contredit l'un des plus grands atouts de la Floride, d'autant plus que la plupart des attractions y sont gratuites! Suivez le guide pour un tour préliminaire de 30 min, ou promenez-vous à votre guise en commençant par le Rocket Garden (jardin de fusées), qui présente des fusées de toutes les étapes du programme spatial américain. Fondée en 1958, la NASA a lancé plusieurs de ses premières missions orbitales depuis Cape Canaveral, d'où partent encore aujourd'hui les fusées porteuses de satellites de communication et d'observation météorologique. En 1964, ce qui était alors devenu le Kennedy Space Center de la NASA fut localisé sur l'île voisine de Merritt.

À l'intérieur de la Gallery of Space Flight (la galerie des vols spatiaux) se trouvent des reproductions grandeur nature d'un véhicule lunaire et du module d'atterrissage de type Viking utilisé pour l'exploration de la planète Mars. L'une des pièces d'exposition les plus révélatrices est un modèle réduit à l'échelle de 1/10e de la fusée qui propulsa les astronautes d'Apollo 11 jusqu'à la Lune; il est sidérant de constater à quel point la capsule était petite par comparaison au reste de la fusée. Le Galaxy Center présente une exposition d'oeuvres sur le thème de l'espace et renferme en outre deux cinémas. Le Galaxy Theater propose des projections multimédias sur divers sujets, mais, en termes d'émotion pure, rien ne surpasse le film de 37 min présenté sur l'écran large de 21 m du IMAX Theater. Vous devriez réserver vos places pour le film aussitôt que vous arrivez sur les lieux, de même d'ailleurs que pour le Bus Tour de deux heures, qui permet de voir plusieurs attractions autrement inaccessibles au public. Les autobus à deux étages partent du centre d'accueil toutes les 15 min tout au long de la journée et emmènent les visiteurs vers la structure de 52 étages où l'on assemble les fusées ainsi que vers une réplique de salle de contrôle.