3 découvertes surprenantes à faire en Floride

L’extraordinaire Castillo de San Marcos, que l’on peut visiter à St. Augustine dans le nord-est de l’État, représente la plus ancienne forteresse de maçonnerie des États-Unis et un exemple remarquable d’architecture militaire de la période coloniale espagnole en Amérique.

Entre 1672 et 1695, les Espagnols construisent ce fort en étoile – qui s’avérera imprenable – afin de protéger la colonie contre les attaques des Anglais et des Français. Le calcaire coquillier provenant d’Anastasia Island est à l’époque utilisé pour en ériger les remparts, dont l’épaisseur fait jusqu’à 5 m. Lorsque l’Espagne cède la Floride aux États-Unis en 1821, le fort est rebaptisé « Fort Marion ». Il sera déclaré monument historique en 1924 et reprendra son nom d’origine en 1942. On y pénètre aujourd’hui par un pont-levis qui donne sur une cour gazonnée.

La vue du haut des remparts (11 m) est spectaculaire. Diverses expositions militaires sont présentées dans certaines salles intérieures accessibles au public, notamment la prison, la poudrière et la chapelle.

Inauguré en janvier 2011, le nouveau Dalí Museum est un véritable joyau dans la ville de St. Petersburg. Élevée au coût de 36 millions de dollars selon les plans de l’architecte Yann Weymouth, ancien assistant d’I.M. Pei, cette nouvelle demeure a remplacé le musée jadis situé aux abords des eaux de la baie de Tampa qui abritait l’extraordinaire collection personnelle d’A. Reynolds Morse, riche industriel de Cleveland en Ohio, et de son épouse Eleanor.

Les Morse se lièrent d’amitié avec Salvador Dalí (1904-1989) et son épouse Gala dans les années 1940. Ils entreprirent dès lors de façonner leur collection d’œuvres du grand artiste surréaliste espagnol. Lorsqu’ils se mirent à la recherche d’un lieu pour l’exposer, dans les années 1970, leur choix s’arrêta finalement sur un site au bord de l’eau, à St. Petersburg, qui leur rappelait Cadaquès, village où, jeune, Dalí passait ses étés et qu’il a souvent peint au début de sa carrière. L’institution ouvrit finalement ses portes en 1982 et révéla alors au public leur fabuleuse collection, qui en fit le plus important musée hors d’Espagne consacré à l’œuvre de l’artiste catalan.

La collection du musée, qui compte quelque 2 100 œuvres, couvre l’ensemble de la vie artistique de Dalí et comprend tableaux, sculptures et dessins. Les peintures grand format, réalisées par Dalí entre 1948 et 1970 et que l’on appelle ici ses Masterworks, en constituent les pièces maîtresses.

Sur Garden Key, l’une des petites îles de l’archipel des Dry Tortugas situées à quelque 115 km de Key West, se trouve le fort Jefferson. La construction de cet imposant fort débute en 1846 et s’étend sur une trentaine d’années sans jamais être terminée. Le but est alors de faciliter le contrôle de la navigation dans le golfe du Mexique. Le fort sert aussi de prison militaire durant la guerre civile américaine. Des visites guidées permettent de découvrir cet étonnant ouvrage d’architecture militaire et d’en connaître davantage sur l’archipel des Dry Tortugas, devenu parc national en 1992.

Au Fort Jefferson & Dry Tortugas National Park se trouve une très belle plage que caresse une eau calme et turquoise. Les adeptes de la plongée-tuba pourront en profiter pour explorer de petits récifs situés tout près; les amants de la nature, pour observer plusieurs espèces d’oiseaux; et les amateurs d’histoire, pour visiter le fort Jefferson.

Pour partir à la découverte du Fort Jefferson & Dry Tortugas National Park, le moyen le plus simple consiste à monter à bord du Dry Tortugas National Park Ferry, au départ de l’Historic Seaport de Key West. Vous pouvez aussi vous y rendre en prenant part à une excursion en bateau ou en hydravion.