Cheechako deviendra sourdough

Cheechako deviendra sourdough

Si on vous surnomme cheechako, ne soyez pas insulté. Ce nom est très commun en Alaska et au Yukon. Il tire son origine de deux mots : chee, qui signifie « nouveau », et chako, qui veut dire « venir ». Ainsi étaient désignés les « nouveaux arrivants » dans le Nord. Ils devaient s’instruire sur le territoire, la vie sauvage, le climat et la culture yukonnaise.

Le cheechako qui avait survécu à au moins un hiver yukonnais devenait alors un sourdough. Ce dernier s’inclinait avec humilité devant la nature et tirait profit des leçons que le Yukon lui avait enseignées.

L’appellation sourdough tire son origine du levain fait à partir d’un mélange de farine et d’eau. Dans le temps de la Ruée vers l’or, les explorateurs avertis portaient une pochette remplie de ce levain accrochée à leur cou pour la maintenir au chaud sur leur poitrine. Ils pouvaient ainsi faire leur pain en cours de route. Le terme est devenu associé aux vétérans qui vivaient dans le Nord depuis un certain temps et qui possédaient une expérience de survie dans la nature.

Comment survivait-on à un hiver yukonnais? Tout était question d’équipement. Et quand on parle d’équipement, cela englobe tout ce dont on a besoin pour survivre aux rigueurs de l’hiver : abri, nourriture, eau, chapeau de castor, bunny boots (bottes pare-vapeur de l’armée américaine conçues pour résister à des températures de -65oC) et vêtements appropriés. Il fallait aussi développer un réseau de relations, tenter des expériences de plein air, comme faire un feu dans la neige ou dormir à la belle étoile, participer à des activités et se faire des amis. Ceux qui ne s’adaptaient pas avaient pour compagnons d’infortune la solitude, l’ennui, la folie et la « fièvre de la cabane » (cabin fever).