Les Raisins de la colère

Les Raisins de la colère

La littérature n’a pas tardé à faire écho à la notoriété de la Route 66. Ainsi, le roman de John Steinbeck Les Raisins de la colère suit le parcours de la famille Joad sur la Route 66, de l’Oklahoma jusqu’à la Californie. Paru en 1939, le roman plonge le lecteur dans les turpitudes de ces gens pris à la gorge par les conséquences de la Grande Dépression de 1929. Fuyant des contrées sinistrées, ils espéraient trouver un avenir meilleur en empruntant la Route 66 – Steinbeck la baptise The Mother Road – pour aller s’installer dans des régions plus accueillantes pour les travailleurs. Loin d’un récit de voyage idyllique, l’œuvre de Steinbeck décrit, étape par étape, une véritable descente aux enfers où chaque membre de la famille est frappé par un destin implacable.

Cette grinçante critique sociale sur l’Amérique vaudra à l’auteur de remporter le prix Pulitzer en 1940. L’adaptation cinématographique de 1940, réalisée par John Ford, a été tournée en partie à Sayre, une petite localité traversée par la Route 66. Le roman a également fait connaître le phénomène du Dust Bowl, une série de tempêtes de sable issues de la surexploitation et de l’érosion des sols pendant cette période et qui pouvaient anéantir des cultures entières.