La Route 66

La Route 66

Dans Les Raisins de la colère, où John Steinbeck fait la chronique de la vie aux États-Unis à l’époque de la crise, il qualifie la Route 66 de Mother Road (route mère), une désignation qui lui convenait très bien à une certaine période de l’histoire américaine. Officiellement baptisée à l’été de 1926, cette route devait relier Chicago et Los Angeles, en passant par des villes et villages autrement éloignés des grands axes de communication. De 1933 à 1938, la construction de cette route a fourni de l’emploi à des milliers de jeunes hommes et, au terme du projet, son tracé diagonal desservait de petites communautés rurales du Kansas, du Missouri, de l’Illinois et de l’Arizona, ce qui donna de la vigueur à l’industrie de camionnage, alors menacée par le chemin de fer. Après la Seconde Guerre mondiale, beaucoup de soldats originaires des États du nord-est du pays cherchaient en outre à échapper aux rigueurs de l’hiver, et empruntèrent ainsi la Route 66 en quête de cieux plus cléments.

Mais l’adoption, en 1956, du Federal Aid Highway Act, une loi visant à remplacer la vieillissante Route 66 par un grand axe routier moderne, fit tomber en désuétude cette route historique. En 1970, presque tous les tronçons de la vieille route avaient déjà été remplacés par des segments de la route I-40 (inter-États) à quatre voies. Beaucoup de localités situées sur l’ancien tracé perdirent dès lors de nombreux visiteurs essentiels à leur survie et finirent par s’éteindre, tandis que d’autres parvinrent tant bien que mal à survivre à cette débâcle. C’est d’ailleurs dans ces villages de second rang, et toujours en vie, que la Route 66 suscite le plus de fierté. Explorez la Mother Road pour connaître tous les secrets de cette fameuse porte vers l’ouest.