Le Palio di Siena

Le Palio di Siena

Deux journées d’été marquent l’apothéose du patriotisme siennois alors que les contrade (quartiers médiévaux) de la ville s’affrontent sur la Piazza del Campo, transformée alors en hippodrome festif! Il s’agit du Palio di Siena, une fête équestre traditionnelle dont les origines remontent au Moyen Âge. Dans sa forme moderne, on le célèbre depuis le XVIIe s., d’abord en juillet, puis on ajouta une seconde joute en août.

À chacune de ces occasions, 10 des 17 contrade, gérées comme de véritables petits États au sein de la ville, glorifient un cavalier, nommé pour les représenter pendant la course de chevaux. Les sept absents de la précédente compétition à même date obtiennent priorité, puis trois autres sont tirés au sort, tout comme pour l’attribution des étalons. Puisque le tri garantit des droits de vantardise pendant les 12 mois suivants, le rite de préparation prend des proportions démesurées, allant même jusqu’à faire entrer l’animal dans l’église du quartier pour le bénir en compagnie de son cavalier. Toute Sienne se retrouve parée de couleurs locales, ce qui ajoute à la déjà magnifique ville toscane des airs de fête inégalés.

Le jour du Palio, diverses épreuves ont lieu sur la Piazza del Campo, remplie de résidents et de touristes venus vivre cette expérience incomparable. S’ensuit le défilé coloré, pendant lequel plus de 700 figurants déambulent bruyamment jusqu’au site de la course. Porte-drapeaux, escouade de cavalerie, fanfares… on ne ménage pas les efforts pour souligner l’événement. La fameuse chevauchée est tenue en début de soirée, alors que 9 des 10 chevaux s’alignent derrière une « corde de départ », le dixième trottant à la suite. Au signal des jockeys, les bêtes s’élancent pour une course folle pendant laquelle tous les coups sont permis. Ne clignez pas des yeux; en moins de deux minutes, le sort est scellé pour les spectateurs surexcités. En fait, la victoire revient au cheval, puisqu’il n’est pas impératif pour les cavaliers de terminer le Palio sur leur monture afin de recevoir le tant convoité drapeau de soie victorieux.