Polo et pato

Polo et pato

Le polo est un sport équestre qui oppose deux équipes de quatre cavaliers qui essaient de frapper une petite balle à l’aide d’un maillet à long manche et de compter des points dans les buts de l’équipe adverse. Il est pratiqué de façon compétitive seulement dans une dizaine de pays, et c’est l’Argentine qui domine clairement ce sport. Les joueurs argentins sont à la fois craints et recherchés. Il faut également noter que le cheval argentin (caballo criollo) se révèle être la monture idéale pour ce sport.

Le pato est un sport équestre originaire d’Argentine (et déclaré « sport national » en 1953). À l’origine, dès l’époque coloniale, il s’agissait de compétitions informelles, sans règles définies, dans lesquelles un grand nombre de cavaliers, des gauchos, se disputaient un canard (pato en espagnol) vivant entravé dans un sac ou un panier. L’absence de règles entraînait inévitablement des épisodes violents. Le jeu fut donc d’abord interdit.

Vers 1930, le jeu fut redéfini, avec des règles claires, et le canard a été remplacé par un ballon ovale doté de six anses permettant de le saisir. Les nouvelles règles marquaient l’influence du polo. Ce sport oppose lui aussi deux équipes de quatre cavaliers qui essaient d’attraper le ballon avec une main, souvent au sol, de le porter à bout de bras, et de le lancer dans le but de l’équipe adverse. Les cavaliers adverses tentent d’enlever le ballon au porteur en tirant sur l’une des anses du ballon.

Le pato peut être très dur et très physique, mais il est marqué par l’élégance des mouvements des cavaliers et de leurs chevaux. Il est particulièrement populaire dans la pampa, chez les gauchos, qui travaillent et vivent presque continuellement à cheval.