Sur les traces du Freedom Trail à Boston

Bien avant New York et Los Angeles, Boston, fondée dès 1630 par un petit groupe de puritains, a été le principal port d’entrée des États-Unis. À travers ses rues étroites et sinueuses, bordées de maisons patriciennes des XVIIIe et XIXe siècles, le visiteur découvre le passé riche et complexe des États-Unis.

Une ligne rouge tracée sur le sol permet de suivre le Freedom Trail, un circuit où l’on découvre les principaux monuments historiques de la ville.

Le Freedom Trail commence au Boston Common Visitor Information Center, où vous pouvez obtenir gratuitement un guide descriptif avec carte, louer un audioguide (15$) ou payer un guide en costume d’époque. Vous pouvez aussi participer au tour gratuit de 90 min offert par un ranger (officier) du Service des parcs nationaux américains. Ce tour débute au Boston National Historical Park Visitor Center.

Attraits à découvrir en chemin

Massachusetts State House

Entrepris en 1795, la superbe Massachusetts State House, avec son dôme aveugle, entièrement recouvert d’or 24 carats abrite le siège du gouvernement de l’État du Massachusetts. Considéré à juste titre comme le chef-d’œuvre de l’architecte Charles Bulfinch (1763-1844), il a servi de modèle pour la construction des différents capitoles à travers les États-Unis.

Park Street Church

Cette église évangélique fut construite en 1809 dans la plus pure tradition georgienne. William Lloyd Garrison y a prononcé son premier discours antiesclavagiste le 4 juillet 1829, provoquant une émeute dans les rues avoisinantes. La Park Street Church possède un carillon dont les airs agrémentent les promenades dans le Boston Common tout proche.

Granary Burying Ground

Même s’il ne s’agit pas du plus ancien cimetière de Boston, le Granary Burying Ground est très certainement le plus important lieu de sépulture de la vieille ville, puisque plusieurs héros de la Révolution américaine y reposent, dont Samuel Adams, John Hancock, Paul Revere et les victimes du Boston Massacre. Il a été aménagé en 1660 sur l’emplacement d’un entrepôt à grains, d’où son nom.

King’s Chapel

La Nouvelle-Angleterre a été fondée par les membres de sectes religieuses persécutées par l’Église anglicane. Aussi ne faut-il pas s’étonner qu’une ordonnance musclée du roi d’Angleterre George II ait été nécessaire afin que Boston voie s’ériger son premier temple anglican d’envergure. Conçue pour symboliser le pouvoir royal tout autant que celui de l’Église officielle, la King’s Chapel a été entreprise en 1746. Cette œuvre originale, revêtue de granit gris, tranche par la richesse de son ornementation sur les bâtiments religieux construits à la même époque dans les colonies américaines.

King’s Chapel Burying Ground

Le King’s Chapel Burying Ground, constitue le plus vieux cimetière de Boston. Il existait bien avant la construction de la chapelle voisine. Y sont inhumées des personnalités telles que John Winthrop, premier gouverneur de la colonie du Massachusetts, et Mary Chilton, l’une des passagères du vénérable Mayflower.

Old City Hall

Cet édifice, construit sur l’ancien site de la première école publique de Boston, a abrité l’hôtel de ville de Boston jusqu’à ce qu’il emménage dans le Government Center en 1968. Ce beau bâtiment de style Second Empire fut érigé en 1865. Sur ses pelouses se dressent les statues en pied de Josiah Quincy, ancien maire de Boston (1823-1829), et de Benjamin Franklin, l’un des plus illustres fils que nous ait donné cette ville.

Old Corner Bookstore

L’édifice qui logeait autrefois l’Old Corner Bookstore est l’un des plus vieux bâtiments de Boston. Celui-ci fut construit en 1712 pour l’apothicaire Thomas Crease. En 1828, on y installe une maison d’édition et une librairie. Plusieurs chefs-d’œuvre de la littérature américaine y seront publiés pour la première fois, dontLa Lettre écarlate de Nathaniel Hawthorne (1850) et La Case de l’oncle Tom de Harriet Beecher-Stowe (1852). Une plaque sur la façade de l’édifice, qui abrite de nos jours une bijouterie, témoigne de son passé historique.

Old South Meeting House

L’Old South Meeting House est un haut lieu de pèlerinage pour les Américains férus d’histoire. Cet ancien temple protestant, devenu musée, a été construit en 1729 pour la secte des puritains, dont les membres avaient fondé Boston 100 ans plus tôt. Cette communauté influente a fait de l’Old South Meeting House un centre de décision et de rassemblement important pour la population de la ville coloniale. À la veille de la Révolution américaine, les orateurs prestigieux s’y sont multipliés.

Old State House

L’Old State House, bijou fragile et coloré parmi les grandes tours grises du centre-ville, fut le siège du gouvernement du Massachusetts de 1713, année de sa construction, jusqu’en 1798, moment où l’Assemblée de l’État fut transférée dans l’actuelle State House. Le 18 juillet 1776, la Déclaration d’indépendance fut lue aux citoyens du haut de l’élégant balcon blanc qui perce sa façade du côté est. De nos jours, l’Old State House est gérée par la Boston Historical Society, et abrite un musée où l’on peut voir différents objets du passé de Boston.

Boston Massacre Site

À proximité de l’Old State House se trouve le site du Boston Massacre, souligné par un cercle fait de pavés répartis sur la chaussée. Celui-ci rappelle un événement malheureux survenu le 5 mars 1770. Ce jour-là, un garde royal frappe malencontreusement un enfant à la tête. Aussitôt, des colons outrés se mettent à lancer des pierres aux soldats britanniques qui montent la garde autour du siège du gouvernement colonial. Pris de panique, les soldats répliquent en tirant sur la foule, faisant cinq morts et plusieurs blessés. Certains historiens interprètent cet événement comme ayant été le déclencheur de la Révolution américaine.

Faneuil Hall

Autre important témoin du passé colonial de Boston, le Faneuil Hall élevé en 1742, est un hall doublé d’une salle de réunion à l’étage. Cette dernière est considérée comme l’un des «berceaux de la liberté», puisque de nombreux orateurs s’y sont succédé, prônant l’émancipation des colonies britanniques d’Amérique au XVIIIe siècle, puis l’abolition de l’esclavage au siècle suivant.

Paul Revere House

Quoique abusivement restaurée en 1908, la Paul Revere House peut être considérée comme le plus ancien bâtiment de la ville et le seul exemple d’architecture du XVIIe siècle qui subsiste à Boston. Cette humble habitation de bois, construite vers 1680, porte encore les traces du Moyen Âge: rares ouvertures asymétriques, étage en encorbellement, etc.

Old North Church

Dans la soirée du 18 avril 1775, le sacristain Robert Newman dispose deux lanternes dans le clocher de l’Old North Church fin de prévenir les Bostoniens de l’arrivée imminente des soldats britanniques par voie de mer. Ce simple geste, accompli de concert avec la célèbre chevauchée de Paul Revere, est considéré comme le point de départ de la guerre de l’Indépendance américaine. C’est pourquoi cette délicate église georgienne occupe une place aussi importante dans les livres d’histoire et dans le cœur des Américains. En outre, il s’agit de l’édifice religieux le plus ancien de Boston (1723).

Copp’s Hill Burying Ground

Copp’s Hill Burying Ground est un vieux cimetière où ont été inhumés nombre de marchands et d’artisans de Boston depuis le XVIIe siècle. En 1775, les Britanniques y avaient installé une batterie de canons qu’ils utilisèrent abondamment contre les insurgés américains cantonnés sur Bunker Hill.

USS Constitution

Ce grand bateau à voiles, amarré au quai no 1 du port de Boston, est le doyen mondial des navires de guerre encore en service, puisqu’il a été lancé en 1797! Cela signifie que ce vaisseau plus que bicentenaire flotte vraiment et qu’il est doté d’un véritable équipage militaire placé sous le commandement d’un officier supérieur.

Bunker Hill Monument

La Révolution américaine a donné lieu à plusieurs échauffourées au cours du printemps de 1775, mais la première vraie bataille rangée entre les troupes britanniques et américaines eut lieu le 17 juin 1775 sur les collines de Breed’s Hill et de Bunker Hill qui dominent Charlestown.

En 1823, un comité est formé afin de trouver des fonds pour ériger un monument destiné à commémorer cet événement. Trois ans plus tard, on entreprend finalement la construction du Bunker Hill Monument . À son pied se trouve l’accès à l’escalier de 294 marches qui mène à l’observatoire du sommet, d’où l’on bénéficie d’un panorama très étendu de Boston. Le Bunker Hill Museum se trouve à quelques pas du monument, au 45 Monument Square, Charlestown.

Renseignements touristiques

Meet Boston - Boston Common Visitor Center

139 Tremont Street, Boston, Maine
1-888-SEE-BOSTON
www.meetboston.com