Promenade dans le quartier de Beacon Hill à Boston

Avec ses vieilles maisons de briques rouges, pressées les unes contre les autres le long de rues étroites et pentues, ses trottoirs de briques, ses rues pavées de galets, ses lampadaires à gaz et ses jardins luxuriants dissimulés derrière des murets, le quartier de Beacon Hill, à Boston, est un de ces lieux magiques qui vous feront remonter dans le temps.

Suivez-nous pour une petite balade à Beacon Hill, un quartier unique en Amérique du Nord!

Un peu d’histoire

Beacon Hill (colline de la lanterne) doit son nom à une lanterne installée à son sommet au XVIIe siècle. Celle-ci servait à prévenir les Bostoniens en cas d’attaque imminente. En 1795, on décide d’y transférer le siège du gouvernement du Massachusetts.

Aussitôt, le versant sud de Beacon Hill se pare de belles demeures de styles Federal et Greek Revival (néogrec), propriétés des plus vieilles familles de la Nouvelle-Angleterre, tandis que son versant nord voit s’ériger les humbles logis des domestiques. On donne aux rues du nouveau quartier des noms d’arbres, ajoutant de la sorte au caractère champêtre des lieux, et l’on aménage des espaces publics d’une rare qualité.

Exceptionnellement, ce havre de paix et de sérénité de «l’aristocratie» américaine, situé en plein centre de Boston, n’a jamais été perturbé, permettant ainsi de conserver quasiment intacte son apparence des premiers jours.

À voir en cours de balade

Boston Common

Sur les flancs de Beacon Hill s’étire le Boston Common, qui fait partie du réseau de parcs de verdure qui entoure le centre de Boston. Ce réseau a été baptisé Emerald Necklace, par le fameux paysagiste américain Frederick Law Olmsted, qui fut responsable de l’aménagement des espaces verts de la capitale du Massachusetts à la fin du XIXe siècle.

Le Boston Common fait la joie des Bostoniens comme celle des touristes grâce à ses nombreuses aires ombragées et à son Frog Pond (étang des grenouilles), qui se transforme en patinoire l’hiver venu. Ce grand parc sert de pivot autour duquel gravitent les différents quartiers du centre de la ville.

Museum of African American History

Le Museum of African American History englobe deux sites importants en ce qui concerne l’histoire de la communauté afro-américaine en Nouvelle-Angleterre pendant la période coloniale. Le premier site, l’ancienne Abiel Smith School, est un centre d’interprétation qui présente des expositions en rapport avec ce pan sombre de l’histoire américaine qu’est l’esclavagisme.

Quant au second, l’African Meeting House, il s’agit de la première église noire des États-Unis. Au XIXe s., plusieurs des domestiques de Beacon Hill étaient des Noirs; aussi ne faut il pas se surprendre de retrouver dans ce quartier quelques-uns des éléments les plus significatifs du patrimoine afro-américain.

Granary Burying Ground 

Même s’il ne s’agit pas du plus ancien cimetière de Boston, le Granary Burying Ground est très certainement le plus important lieu de sépulture de la vieille ville, puisque plusieurs héros de la Révolution américaine y reposent, dont Samuel Adams, John Hancock, Paul Revere et les victimes du Boston Massacre.

Il a été aménagé en 1660 sur l’emplacement d’un entrepôt à grains, d’où son nom. La belle grille néo-égyptienne qui le ceinture fut ajoutée vers 1830.

Acorn Street

Considérée comme l’une des plus jolies rues de Boston, la minuscule Acorn Street, entièrement revêtue de galets, nous replonge dans le Boston du XIXe siècle. D’un côté de cette petite rue se trouvent des maisons en rangée, alors que de l’autre on aperçoit de lourdes portes verrouillées derrière lesquelles se cachent les jardins des maisons voisines.

Massachusetts State House

Le sommet de Beacon Hill donne à voir la superbe Massachusetts State House, couronnée de son dôme aveugle, entièrement recouvert d’or 23 carats. L’édifice de style fédéral, bâti en 1798, abrite le siège du gouvernement de l’État du Massachusetts.

Considéré à juste titre comme le chef-d’œuvre de l’architecte Charles Bulfinch (1763-1844), il a servi de modèle pour la construction des différents capitoles à travers les États-Unis. Des visites guidées gratuites sont proposées du lundi au vendredi.

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