3 parcs nationaux à voir en Thaïlande

La Thaïlande est bordée à l’ouest par le Myanmar, à l’est par le Laos et le Cambodge. Au sud, une longue et fine bande de terre est comprise entre la mer d’Andaman à l’ouest, le golfe de Thaïlande à l’est, et se déroule jusqu’à la Malaisie. Les côtes de la Thaïlande, qui offrent une multitude de plages et d’îles paradisiaques baignées d’eau turquoise, se trouvent dans les régions méridionales. Au nord, le paysage est formé de montagnes comprenant le point culminant du pays, le mont Doi Inthanon. La vaste plaine centrale est traversée par le fleuve Chao Phraya. Hautes montagnes couvertes de forêt tropicale au nord, plaines et plateaux agricoles au centre, forêt équatoriale au sud : chaque région de la Thaïlande offre un panorama distinct. Les formations karstiques qui s’élèvent dans la portion méridionale du pays servent depuis longtemps de carte postale touristique.

Le parc national de Khao Yai

Le parc national de Khao Yai est non seulement le plus grand parc du pays (2 168 km²), mais aussi le plus ancien (1962). La richesse de sa forêt de mousson lui vaut d’être inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO. Avec un tel pédigrée et la relative proximité de Bangkok (200 km), il n’est pas étonnant qu’il soit aussi le plus visité du pays. Dominé par le mont Khao Rom, culminant à 1 351 m, il comprend cinq zones de végétation tropicale.

La faune est à la hauteur de ce lieu unique. Il n’est pas rare de rencontrer des éléphants, puisque 250 à 300 d’entre eux vivent ici. Gibbons, calaos et sambars se laissent aussi facilement observer. Les tigres et les ours noirs d’Asie qui y ont été répertoriés sont par contre bien moins visibles. Divers sentiers de randonnée sont aménagés pour les visiteurs. Certains mènent vers des chutes d’eau, dont la Nam Tok Haew Suwat, immortalisée dans le film de Danny Boyle, La Plage. D’autres, accessibles à tous, mènent à la tour d’observation de Nong Phak Chi.

Le parc national de Khao Sam Roi Yot

Le parc national de Khao Sam Roi Yot (parc des 300 sommets) se trouve le long de la côte, à 60 km au sud de Hua Hin. Il préserve un impressionnant paysage de monts karstiques qui s’élèvent jusqu’à 605 m d’altitude, surplombant lagunes, mangrove et forêts de palmiers et palétuviers.

La grotte Tham Phraya Nakhon, sans conteste la perle du parc, représente d’ailleurs le symbole de la province de Prachuap Khiri Khan. Un pavillon royal construit en 1896 en l’honneur de Rama V se trouve au centre de cette immense grotte, dont la voûte affaissée laisse filtrer les rayons du soleil. Le parc offre aussi de très belles plages, dont Hat Laem Sala, et est l’hôte du plus grand marais du pays, Thung Sam Roi Yot, où s’ébattent d’innombrables oiseaux aquatiques.

Le parc national marin de Tarutao

Bordant la frontière avec la Malaisie, le parc national marin de Tarutao englobe deux archipels totalisant une cinquantaine d’îles accessibles non seulement du petit port de Pak Bara (près de la ville de Satun), mais également depuis Ko Lanta. Ko Tarutao, la plus grande des îles, est aussi l’une des mieux préservées. Son statut d’ancien bagne (1938 à 1943) et de repaire de pirates la couronnent d’une aura particulière non démentie par son nom signifiant « l’île mystérieuse » en malais. Montagne, jungle impénétrable, sentiers de randonnée et plages aussi splendides que désertes attendent les visiteurs, relativement rares ici. La plongée sous-marine est particulièrement agréable à divers endroits du parc, le corail et la faune marine (requins-baleines, raies mantas, colorés poissons de récif…) étant riches.

La minuscule Ko Bulon Leh, posée au nord des limites du parc, est habitée par une petite communauté de pêcheurs musulmans désireuse de préserver son île et son mode de vie traditionnel. Le développement touristique est ainsi limité, pour le plus grand bonheur des visiteurs qui profitent de belles plages et jouissent d’une quiétude délicieusement rustique.

Texte tiré du guide Ulysse Fabuleuse Thaïlande – Cambodge, Laos, Vietnam, disponible au www.guidesulysse.com en version papier et version numérique.