Climat de Calgary

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Le climat de Calgary est très varié et la ville profite pleinement de quatre saisons. Chaque année, mars ramène le printemps, ce qui ne veut pas dire que l'hiver lui cède la place sans discussion. Il n'est pas rare que les temps froids persistent plus longtemps que prévu et que les giboulées d'avril gâchent les ambitions des golfeurs pressés de commencer leur saison.

Au moment de préparer vos valises, songez à emporter des vêtements de circonstance si vous comptez vous rendre dans la région à l'époque du fameux Stampede, puisque tout le monde ou presque adopte la mode western pour l'occasion. Si tel est le cas, prenez sans hésiter blue-jeans, chemises à carreaux, bottes et chapeaux de cow-boy. Si ces articles manquent à votre garde-robe, il va sans dire que vous pourrez toujours vous procurer tout le nécessaire à Calgary même. 

Avec des températures qui atteignent souvent les 30 ºC ou 35 ºC lorsque le soleil est à son zénith, l'été de Calgary pourrait faire peur à bien des visiteurs habitués aux chaleurs humides. Il faut cependant savoir que toute la région profite d'un bouclier naturel, celui des montagnes Rocheuses. Les chaînes de montagnes font obstacle au passage des masses d'air en provenance de l'océan Pacifique. L'humidité que contient cet air se condense habituellement au fur et à mesure que le terrain s'élève, mais les nuages ne franchissent toutefois pas les dernières crêtes. Cela explique aussi que la région ne reçoit que peu de précipitations, moins de 30 cm entre mai et septembre.

En fait, une température de 35 ºC à Calgary génère probablement beaucoup moins d'inconfort qu'une autre de 30 ºC à Montréal. Munissez-vous de t-shirts, de chemises et de pantalons légers, de shorts et de lunettes de soleil; un tricot est souvent nécessaire en soirée.

Si vous comptez faire de la randonnée en montagne, n'oubliez pas de calculer l'effet refroidissant de l'altitude, et emportez un coupe-vent. Comme le printemps, l'automne est une saison où la prudence commande de prévoir aussi bien le pire que le meilleur. Ainsi, c'est au mois d'octobre que les variations de température sont habituellement les plus marquées. On peut très bien y passer de 30 ºC à -20 ºC en quelques jours. Les premières neiges surviennent d'ailleurs à la fin d'octobre quoiqu'on ne puisse parler d'accumulation avant novembre.

Pour ces saisons d'entre-deux, vous ne regretterez pas d'avoir emporté un chandail, une écharpe, des gants de laine, un coupe-vent et, bien sûr, un parapluie. En janvier, la température moyenne de Calgary est de -13 ºC. Cependant, il n'est pas rare de la voir descendre à -30 ºC, voire -40 ºC. Fort heureusement pour les citoyens de la ville, la faible humidité de l'air et un soleil brillant rendent ces extrêmes beaucoup plus faciles à supporter.

Et il est rare que la ville ait à souffrir de chutes de neige abondantes. Durant cette saison, il faut porter des vêtements chauds (manteau, écharpe, bonnet, gants, chandail de laine et bottes). Le phénomène le plus spectaculaire du climat de l'Alberta demeure le chinook. Il s'agit d'un mot emprunté à la langue amérindienne (« le vent qui fait disparaître la neige »). Fréquemment, des masses d'air sec dévalent des montagnes Rocheuses et chassent l'air froid qui descend du nord en automne ou en hiver. 

La température extérieure peut alors grimper brusquement de 30 ºC en une journée. Parfois 15 ºC en une seule heure. Lorsque le ciel est couvert, le chinook devient visible puisqu'il repousse les nuages devant lui en un arc qui barre tout l'est de l'horizon.