Rome

Foro Romano. | © iStockphoto.om/Holger Mette

Rome est peut-être la ville au monde qui garde le plus de vestiges d'époques aussi diverses que l'Antiquité, le Moyen Âge et la Renaissance. Presque à chaque tournant, quand vous visiterez le Forum, vous verrez d'authentiques fragments de colonnes plusieurs fois centenaires jonchant le sol, et pratiquement autant de faits historiques ont laissé leurs traces dans ce musée à ciel ouvert. En effet, Rome se révèle être une véritable chronologie humaine avec ses 3 000 ans d'histoire.

Située au centre de l'Italie, longue péninsule de 1 300 km en forme de botte, Rome, capitale du pays, fait partie de la province du Latium. La "Ville éternelle" s'est développée sur un site défensif constitué par sept collines. Rome aurait été fondée en 753 av. J. C. par le légendaire Romulus. L'Empire romain, qui fut créé sous Auguste en 27 apr. J.-C., a duré 12 siècles et s'est étendu à travers l'Europe et dans le bassin méditerranéen. Aujourd'hui, Rome est la plus grande des capitales européennes, en plus d'abriter le Vatican, siège de l'Église catholique. Cette métropole moderne ne fut pas construite en un seul jour, et elle ne devrait pas pour autant être visitée en un seul jour. Prenez le temps de l'explorer et soyez assuré que vous y reviendrez.

Le charme du quotidien romain

Plus qu’intemporelle, Rome est véritablement une ville éternelle : les témoignages de trois millénaires d’existence se succèdent sur ses sept collines avec la même majesté.

Les fastes des banquets antiques, les ruelles du Moyen Âge et les ors du Vatican se côtoient sans hiérarchie apparente...

Mais ce qui leur donne cette réalité toute romaine, c’est la façon dont le quotidien continue d’imprégner de toute sa vitalité, presqu’avec négligence, les moindres recoins de la ville – comme ces chats indifférents qui habitent les ruines éclaircies par le temps.

Le désordre insolent de la circulation, les odeurs de cuisine dans les cours ombreuses, les conversations véhémentes à propos du football ou d’un contrat d’affaires : on devine que Rome a toujours vécu ainsi, hédoniste et ambitieuse, convaincue de son bon droit. Et si tous les chemins mènent à Rome, ce sont ceux qu’elle a tracés, domestiquant progressivement une Europe encore emplie de forêts et de mystère, afin d’alimenter en hommes et en ressources ses vastes projets. On en prend conscience aujourd’hui avec un certain vertige, devant les pavés satinés de l’ancienne Via Appia et les ornières creusées dans la pierre : combien de chars en bois ont passé ici, à travers les champs et les coquelicots ?

Visiter Rome : un véritable retour dans le temps

Il est intéressant de commencer une visite de la ville par la Rome antique, de préférence à la faveur du matin, qui donne plus de relief et de charme aux colonnes et aux vestiges éparpillés du Forum Romain, du Capitole et du Mont Palatin. Le Colisée en sera d’autant plus impressionnant : montez jusqu’aux galeries supérieures pour imaginer l’époque où des dizaines de milliers de spectateurs se rassemblaient autour des arènes. Une promenade dans les rues médiévales du Champ de Mars, autour de la Piazza Navona et du Panthéon, donne un aperçu de cet art de vivre exubérant, à la romaine, qui s’affirme dans chaque élément d’architecture, depuis les tons orangés des façades jusqu’à la puissance expressive des sculptures. D’où la prépondérance du baroque, qui a trouvé à Rome un lieu d’épanouissement privilégié. Les papes l’ont notamment mis à profit pour souligner la grandeur et la puissance de l’Église catholique. Leurs commandes auprès d’architectes, de sculpteurs ou de peintres ont donné à la ville des oeuvres majeures, comme l’étourdissant plafond de la Chapelle Sixtine, réalisé par Michel-Ange, ou la place Saint-Pierre, entourée par ses quatre rangées de colonnes s’effaçant vers l’infini, que l’on doit au génie du Bernin. Les églises, les anciens palais, les lieux eux-mêmes représentent des trésors d’art et d’histoire dont une visite ne peut qu’effleurer l’abondance. Mais on peut choisir de s’attarder devant une toile du Caravage ou de Raphaël qui nous touche plus particulièrement, et puis aller simplement goûter la tiédeur de l’air à la villa Borghèse, ou se rendre jusqu’à la merveilleuse villa d’Hadrien pour méditer sur le passage des siècles...