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Rome est peut-être la ville au monde qui garde le plus de vestiges d’époques aussi diverses que l’Antiquité, le Moyen Âge et la Renaissance. Elle se révèle être un véritable « mille-feuille » où 3 000 ans d’histoire sont superposés en couches successives, ou juxtaposés.

Géographiquement parlant…

Située au centre de l’Italie, longue péninsule de 1 300 km en forme de botte, Rome, capitale du pays, fait partie de la province du Latium. La « Ville éternelle » s’est développée sur un site défensif constitué par sept collines.

Survol

Rome aurait été fondée en 753 av. J.-C. par le légendaire Romulus. Sous le gouvernement d’Auguste, l’Empire romain est créé en 27 av. J.-C.

La Ville Antique a été établie sur la rive gauche du Tevere. Dans le quartier situé entre le Colosseo et le Panthéon, les monuments de l’Antiquité font écho à ceux de la Renaissance. Amphithéâtre en forme d’ellipse bâti en 80, le Colosseo pouvait accueillir 50 000 personnes et servait aux duels de gladiateurs et aux courses. Sur le plan architectural, c’est un véritable chef-d’œuvre, avec ses trois niveaux d’arcades où se superposent les ordres dorique, ionique et corinthien.

Le long de la Via dei Fori Imperiali se trouvent les Forums. Le Foro Romano, le plus grand et le plus ancien, était le centre politique, commerçant et religieux de la République au V^e siècle avant Jésus-Christ. Ses vestiges résument 12 siècles d’histoire. Via Sacra, Curie, bas-reliefs de Trajan, temple de Saturne, temple de Castor et Pollux, temple de Vesta, Maison des Vestales, tous avoisinent la grandiose basilique de Maxence.

Attraits

Par le Forum, on accède au Palatino, l’une des plus mythiques des sept collines, où se trouvent plusieurs ruines d’édifices impériaux : Domus Flavia, Domus Augustana, résidence privée des empereurs, stade. C’est une très agréable promenade dans un cadre ombragé. Au Foro di Traiano, l’extraordinaire colonne Trajane est sculptée de plus de 100 scènes racontant la guerre contre les Daces.

L’actuelle Piazza del Campidoglio, dessinée par Michel-Ange (1536), est entourée de trois palais : le Palazzo dei Conservatori du XV^e siècle abrite une pinacothèque ainsi qu’un musée d’œuvres antiques où figure la fameuse Louve symbolisant la légende de Romulus et Remus; le Palazzo Nuovo, construit en 1655, loge le Museo Capitolino avec sa collection unique au monde de statues antiques dont une statue équestre de l’empereur Marc Aurèle; le Palazzo Senatorio, construit au XII^e siècle, sert d’hôtel de ville.

Non loin de la Via del Corso se dresse le Panthéon (27 av. J.-C.), chef-d’œuvre de l’Antiquité extraordinairement bien conservé, dont l’intérieur est dominé par la coupole d’un diamètre égal à la hauteur. Ici se trouvent les tombes des rois d’Italie et de Raffaello.

État autonome gouverné par le pape, qui détient le "titre" de souverain pontife, le Vaticano couvre 44 ha sur la rive droite du fleuve Tevere. Entouré de murailles, il comprend la Basilica di San Pietro, des palais, des musées et des jardins intérieurs, de même que des bâtiments disséminés : Chiesa San Giovanni in Laterano, Palais de la Chancellerie, résidence d’été de Castelgandolfo. Plus petit État au monde, il compte un millier d’habitants et frappe sa propre monnaie.

Le plan de la Basilica di San Pietro (1462-1626), la plus grande église du monde, est l’œuvre de Bramante (1444-1514), remodelée par Michel-Ange (1475-1564). Bernini (1598-1680) pare la façade de 115 m de large d’une somptueuse décoration baroque et réalise l’ensemble de la place de forme ovale, entourée de colonnes surmontées de 162 statues de saints.

Une importante campagne de restauration de la Cappella Sistina a été réalisée de 1980 à 1994. Les fresques noircies et ternies par les dépôts de fumée des cierges et la crasse se sont révélées être des œuvres aux couleurs vives où dominent l’orange, le jaune, le vert et le bleu.

La Piazza Navona est la place la plus célèbre de Rome. Elle est aménagée sur l’emplacement de l’ancien stade de Domitien, dont elle a gardé la forme. C’est un havre de fraîcheur réservé aux piétons, où les Romains aiment à se retrouver. Au centre, on voit la fontaine des Fleuves, chef-d’œuvre baroque de Bernini, avec les statues représentant le Danube, le Gange, le Rio della Plata et le Nil, qui symbolisent les quatre parties du monde.

Sur le Campo dei Fiori se trouve une des places les plus populaires de Rome. S’y tient tous les matins un pittoresque marché.

En allant en direction du fleuve, on passe devant la façade du Palazzo Farnese (XVI^e siècle), siège de l’Ambassade de France, bien mis en valeur par la configuration de la place. C’est l’un des plus beaux édifices Renaissance de Rome. On traverse le fleuve par le Ponte Sisto, qui date de 1475.

De l’autre côté commence le pittoresque quartier du Trastevere, connu pour ses ruelles et ses restaurants typiques. En flânant, on découvre deux autres églises : Santa Maria in Trastevere, datant du XII^e siècle, renferme de splendides mosaïques dans le chœur, et Santa Cecilia in Trastevere, du IX^e siècle, abrite une œuvre de Pietro Cavallini. Le Gianicolo est un lieu de promenade offrant une extraordinaire vue sur Rome.

Sorties

La cuisine italienne ne se résume pas aux spaghettis et aux pizzas ou au café cappuccino. Les établissements de restauration vont des tavernes et bistros des petits quartiers aux tables les plus renommées pour leur gastronomie, en passant par les fameuses trattorias. Au point de vue des divertissements, on trouve de tout à Rome : théâtres, concerts, manifestations folkloriques, événements sportifs, galeries d’art et musées, sites archéologiques, etc.

Jadis quartier de bohémiens, le Trastevere, quoiqu’il ait gardé son charme, est devenu un lieu nocturne pour étudiants, artistes et intellectuels. À Rome, les discothèques exigent en général de forts droits d’entrée.

On trouve dans la ville un bon choix de pièces de théâtre expérimental ou de comédies musicales classiques. Les théâtres romains produisent des spectacles de qualité. Les salles de cinéma sont également nombreuses et cela vaut la peine de faire un détour, avant d’entrer dans Rome, par les studios de Cinecittà, le Hollywood italien.