Attraits de Rome

La Ville Antique a été établie sur la rive gauche du Tevere. Dans le quartier situé entre le Colosseo et le Panthéon, les monuments de l'Antiquité font écho à ceux de la Renaissance. Amphithéâtre en forme d'ellipse bâti en 80, le Colosseo pouvait accueillir 50 000 personnes et servait aux duels de gladiateurs et aux courses. Sur le plan architectural, c'est un véritable chef-d'œuvre, avec ses trois niveaux d'arcades où se superposent les ordres dorique, ionique et corinthien.

Le long de la Via dei Fori Imperiali se trouvent les Forums. Le Foro Romano, le plus grand et le plus ancien, était le centre politique, commerçant et religieux de la République au V^e siècle avant Jésus-Christ. Ses vestiges résument 12 siècles d'histoire. Via Sacra, Curie, bas-reliefs de Trajan, temple de Saturne, temple de Castor et Pollux, temple de Vesta, Maison des Vestales, tous avoisinent la grandiose basilique de Maxence.

Par le Forum, on accède au Palatino, l'une des plus mythiques des sept collines, où se trouvent plusieurs ruines d'édifices impériaux : Domus Flavia, Domus Augustana, résidence privée des empereurs, stade. C'est une très agréable promenade dans un cadre ombragé. Au Foro di Traiano, l'extraordinaire colonne Trajane est sculptée de plus de 100 scènes racontant la guerre contre les Daces.

Parmi l'imposant patrimoine religieux de Rome, certaines églises et basiliques méritent définitivement une visite: la Chiesa del Gesú (Via degli Astalli 16, tél. 06.697001), la Basilica di San Giovanni in Laterano (Piazza di Porta San Giovanni) et la Basilica Santa Maria Maggiore (Piazza di Santa Maria Maggiore).

Les Terme di Caracalla ont été aménagés au début du III^e siècle apr. J. C., et plus de 1 500 personnes à la fois pouvaient jouir de ces thermes jadis luxueux.

Aménagée sur le mont Capitolin (Capitole), l'actuelle Piazza del Campidoglio, dessinée par Michel-Ange en 1536, est entourée de trois palais. Le Palazzo dei Conservatori, qui date du XV^e siècle, abrite une pinacothèque ainsi qu'un musée d'œuvres antiques où figure la fameuse Louve symbolisant la légende de Romulus et Remus. Le Palazzo Nuovo, construit en 1655, loge le Musei Capitolini avec sa collection unique au monde de statues antiques dont une statue équestre de l'empereur Marc Aurèle. Enfin, le Palazzo Senatorio, érigé au XII^e siècle, sert d'hôtel de ville.

Non loin de la Via del Corso se dresse le Panthéon (27 av. J. C.), chef-d'œuvre de l'Antiquité extraordinairement bien conservé, dont l'intérieur est dominé par la coupole d'un diamètre égal à la hauteur. Ici se trouvent les tombes des rois d'Italie et de Raffaello.

Jetez quelques pièces de monnaie dans la plus grande et la plus célèbre des fontaines de Rome, la fontaine de Trevi, où la majestueuse statue de marbre de Neptune domine la petite piazza du même nom depuis le XVIII^e siècle.

La superbe Piazzia di Spagna abrite pour sa part la fontaine Barcaccia, reliée par un escalier monumental à l'église Trinità dei Monti.

La Piazza Navona est la place la plus célèbre de Rome. Elle est aménagée sur l'emplacement de l'ancien stade de Domitien dont elle a gardé la forme. C'est un havre de fraîcheur réservé aux piétons, où les Romains aiment à se retrouver. Au centre, on voit la fontaine des Fleuves, chef-d'œuvre baroque de Bernini, avec les statues représentant le Danube, le Gange, le Rio della Plata et le Nil, qui symbolisent les quatre parties du monde.

Sur le Campo dei Fiori se trouve une des places les plus populaires de Rome. S'y tient tous les matins un pittoresque marché.

En allant en direction du fleuve, on passe devant le Palazzo Farnese (XVI^e siècle), siège de l'Ambassade de France, bien mis en valeur par la configuration de la place. C'est un des plus beaux édifices Renaissance de Rome.

On traverse le fleuve par le Ponte Sisto, qui date de 1475. De l'autre côté commence le pittoresque quartier du Trastevere, connu pour ses ruelles et ses restaurants typiques. En flânant, on découvre deux églises. L'église Santa Maria in Trastevere, qui date du XII^e siècle, renferme de splendides mosaïques dans le chœur. L'église Santa Cecilia in Trastevere, dont la construction remonte au IX^e siècle, abrite une œuvre de Pietro Cavallini. Le Gianicolo est un lieu de promenade offrant une extraordinaire vue sur Rome.

État autonome gouverné par le pape, qui détient le titre de souverain pontife, le Vaticano couvre 44 ha sur la rive droite du fleuve Tevere. Entouré de murailles, il comprend entre autres la Basilica di San Pietro et la Piazza San Pietro, des palais, des musées et des jardins intérieurs, de même que des bâtiments disséminés: le palais de la Chancellerie et la résidence d'été de Castelgandolfo. Plus petit État au monde, il compte un millier d'habitants et frappe sa propre monnaie.

Le plan de la Basilica di San Pietro (1462-1626), la plus grande église du monde, est l'œuvre de Bramante (1444-1514), remodelée par Michel-Ange (1475-1564). Bernini (1598-1680) a paré la façade de 115 m de large d'une somptueuse décoration baroque et a réalisé l'ensemble de la place de forme ovale, entourée de colonnes surmontées de 162 statues de saints.

Une importante campagne de restauration de la Cappella Sistina a été réalisée de 1980 à 1994. Les fresques noircies et ternies par les dépôts de fumée des cierges et la crasse se sont révélées être des œuvres aux couleurs vives où dominent l'orange, le jaune, le vert et le bleu.

Le mausolée d'Hadrien a été transformé au VI^e siècle apr. J. C. en château fort, le Castel Sant'Angelo. À l'époque, on croyait que les anges avaient protégé Rome de la peste, aussi la forteresse fut-elle renommée le "château Saint-Ange" en leur honneur.

La Galleria Borghese du parc de la Villa Borghese présente la collection d'art du cardinal Scipione Borghese, qui a surtout accumulé des œuvres du XVII^e siècle. De magnifiques statues parsèment les beaux jardins du parc de la Villa, alors que les œuvres des grands maîtres se succèdent le long des murs et des couloirs de la galerie.

Au sud de la ville, le long de la Via Appia Antica, vous pouvez visiter trois des fascinantes catacombes de Rome: San Callisto, San Sebastiano et Santa Domitilla.